Vestido de manera elegante, con pantalón de sastre y una camisa blanca impecable; Julio Meléndez Calderón, integrante del seleccionado campeón en la Copa América 1975, sorprendió a la selección peruana previo a los entrenamientos matutinos en las instalaciones de la Universidad de Dallas. La presencia del ex Boca Juniors sin embargo, no llegó a opacar lo que sería luego el show de Christian Cueva, protagonista absoluto en el último día previo al duelo ante la selección de Chile, ya sea por convertirse en el tema principal en la improvisada conferencia de Jorge Fossati con los medios peruanos y luego, durante los ejercicios de estiramiento junto a André Carrillo.
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Temprano, aunque ya con el calor empezando a sofocar las gargantas, los seleccionados y el comando técnico recibieron una visita especial, se trataba del exfutbolista Julio Meléndez, figura de la selección peruana e integrante de la delegación campeona de la Copa América en su edición de 1975.
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La cálida bienvenida no se hizo esperar y el exdefensa de Boca Juniors departió unos minutos de relajo y buen ánimo, donde el común denominador fue el buen ánimo. Luego, sellaron la visita con una foto para el recuerdo en la que también estuvo Juan Carlos Oblitas, también campeón de América y ahora director deportivo de la Federación Peruana de Fútbol.
Meléndez encontró a la bicolor en el hotel y luego fue parte de la delegación que partió rumbo a los entrenamientos en las instalaciones de la Universidad de Dallas.
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Luego de la ilustre visita, llegó el momento de los entrenamientos en privado. Allí Jorge Fossati desplegó lo que sería el once peruano para su debut ante Chile, en la búsqueda por disolver las últimas dudas. Por lo pronto, Bryan Reyna -ausente en los dos últimos amistosos- sería el acompañante de Gianluca Lapadula. Aunque según pudo conocer Depor, Edison Flores sería quien finalmente juegue en ataque.
Las últimas interrogantes surgían en la zona creativa del mediocampo, donde Piero Quispe aparece apoyado por Sergio Peña, dejando a Wilder Cartagena como volante central. Por la bandas, queda abierta la opción de Luis Advíncula por derecha y Marcos López por el lado izquierdo. La otra posible variante podría ser con Advíncula por izquierda para dejar a Andy Polo por el extremo derecho.
Tras la práctica, todo el plantel hizo una redondela para rezar y agradecer a Dios, bien guiados por la fe inquebrantable del entrenador. Acto seguido, Fossati rompió filas para acercarse al grupo de prensa peruana para cumplir su palabra del día anterior y responder abiertamente.
En resumen, el once peruano que arrancaría ante la selección de Chile, sería con Pedro Gallese, Carlos Zambrano junto a Alexander Callens y Miguel Araujo en la línea de tres; mientras que Wilder Cartagena se ubicará como volante central en reemplazo de Renato Tapia. El mixto será Sergio Peña, dejando metros más arriba a Piero Quispe como organizador. Por las bandas, Luis Advíncula irá por derecha, mientras que Marcos López hará lo propio por izquierda. Arriba, Edison Flores le ganaría el pulso a Bryan Reyna, haciendo dupla con Gianluca Lapadula.
Ahí, Fossati explicó una vez más el plan con Christian Cueva, quien llega a esta Copa América sin haber jugado ni un minuto en estos últimos ocho meses, producto de una dura lesión. El entrenador reconoció que ‘Aladino’ no está para jugar desde el arranque este viernes ante Chile, aunque no detalló si es que finalmente podría sumar algunos minutos. Eso sí, dejó un mensaje para quienes critican la convocatoria del ‘10′. “Hay gente que le molesta que el fútbol peruano recupere a Christian Cueva”, señaló el DT uruguayo al ser consultado sobre el mediocampista.
También se refirió al contrincante Chile, dejando en claro que aunque puede ser el de este viernes un partido importante, no lo entiende como un duelo determinante para las aspiraciones de la selección peruana en la Copa América.
El uruguayo aprovechó para propiciar un ambiente de confraternidad y emoción, admitiendo que aunque siente nervios, lo que prima es el compromiso por concretar un rendimiento positivo, pensando especialmente en el reto mayor: las Eliminatorias. El mismo discurso repetiría horas después, ya como parte de la conferencia de prensa oficial antes del partido.
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Al final de la práctica, ya en los ejercicios distendidos, quien se robó el show fue Christian Cueva, el más alegre de todos en la pichanga y sobre todo en la previa, cuando se ganó la atención de todos al hacer dupla con André Carrillo, a quien -entre juego y juego- hacía el ademán de bailarle entre risas.
En la pichanga, Advíncula y Araujo la hicieron de arqueros, mientras que Fossati hizo de árbitro. En tanto, Lapadula y Carrillo no formaron parte de la pichanga, aunque sí entrenaron con normalidad. Este viernes
Último con 2 puntos en 6 partidos de las Eliminatorias al Mundial 2026, Perú vive sus horas más difíciles desde el fallido repechaje ante Australia por el Mundial Qatar 2022. Este viernes, la Blanquirroja se estrenará en la Copa América frente a Chile (7:00 p.m.) en el Estadio AT&T Stadium.