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Los Angels no tienen más remedio que seguir adelante después de que el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana los dejó hace una semana.
LOS ÁNGELES – Cuando Shohei Ohtani decidió mudarse 30 millas por la autopista I-5 hacia la sede de Dodgers, dejó varios agujeros, enormes, para Los Ángeles Angels.
En el corazón de su lineup. En la cima de su rotación titular. Y en las arcas de una franquicia que obtuvo enormes beneficios económicos del reconocimiento internacional de su estrella de dos vías.
Pero los Angelinos no tienen más remedio que seguir adelante después de que el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana dejó hace una semana el club del condado de Orange, propiedad de Arte Moreno, por el mucho más exitoso equipo de beisbol del área metropolitana de Los Ángeles, y acordó un contrato por 10 años con valor de $700 millones.
"Es alguien a quien, personalmente, le tengo un gran respeto y a la organización le encantaba tenerlo", dijo el viernes el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian. "Es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado para esta organización, y lo entendemos, pero la vida continúa. Vamos a afrontar el resto de la temporada baja y trabajar tan duro como podamos para formar un equipo realmente competitivo en el terreno de juego".
Minasian se negó repetidamente a decir algo sustancial sobre las negociaciones que terminaron con Ohtani eligiendo a los Dodgers sobre los Angelinos, los Giants y cualquier otro club interesado. Minasian, quien no estaba a cargo cuando Ohtani eligió a los Angelinos hace seis años, también se negó a comentar sobre múltiples informes que señalaron que los Halos tuvieron la oportunidad de igualar la enorme oferta puesta en la mesa por los Dodgers, pero el japonés declinó.
"No voy a entrar en detalles", dijo Minasian. "Entiendo la pregunta. Simplemente, cuando se trata de negociaciones, no es algo que hagamos público. Tengo una gran relación con Nez, una gran relación con Sho. La organización tiene una gran relación con ambos. Lo felicitamos por su acuerdo y le deseamos lo mejor".
El agente de Ohtani, Nez Balelo, dijo que los Angelinos "son especiales para Shohei" y "un lugar en el que realmente le encantaba jugar. Amaba a la gente allí, todo. Los Angelinos tuvieron todas las oportunidades".
Sigue siendo bastante incierto si Angels podrían haber retenido a Ohtani incluso con una oferta de $700 millones, en gran parte porque nunca fueron ganadores con él. Ohtani citó su deseo de ganar como el factor más importante en su decisión de dejar a los Angelinos, quienes tienen la peor racha de ocho temporadas perdedoras consecutivas y nueve temporadas consecutivas fuera de los playoffs.
Unas horas después de que Ohtani anunciara su decisión de marcharse a Dodgers el sábado pasado, el equipo derribó el imponente mural que ocupaba una posición destacada cerca de la puerta principal del Angel Stadium. Al otro lado de la misma plaza se encuentra la tienda del equipo donde los Angelinos han vendido incontables millones de dólares en productos relacionados con Ohtani a aficionados que llegan de toda América del Norte y Asia para atestiguar el talento de un atleta singular.
La decisión de Ohtani es aún más dolorosa para los Angelinos y sus fanáticos porque el equipo decidió no canjearlo este año en la fecha límite a pesar de saber que había una posibilidad significativa de que lo perderían por nada más que una selección compensatoria del Draft.
Los Halos tenían marca de 65-61 en la fecha límite de cambios, y Moreno autorizó a Minasian a realizar varias adquisiciones en un intento desesperado por poner fin a su sequía de playoffs, y luego rápidamente perdieron siete juegos consecutivos y eventualmente terminaron su segunda temporada al hilo con 73-89.
"Estábamos jugando muy buen beisbol, definitivamente tuvimos la oportunidad de competir el resto de la temporada", dijo Minasian. "No funcionó. No hay arrepentimientos. Sentimos que teníamos un equipo realmente bueno. Simplemente, no funcionó. Desde el punto de vista de las lesiones, no tuvimos muchachos que regresaran como pensábamos. No lo hicimos. No funcionó como pensábamos que lo haríamos. Dicho esto, nos arriesgamos a intentar ganar y no me arrepiento".
Minasian dijo que tiene la intención de agregar jugadores al equipo y Moreno le ha dado la capacidad financiera para hacerlo.
Junto con los tremendos huecos creados por la partida de Ohtani, los Angelinos necesitan mejorar un cuerpo de lanzadores que tuvo problemas en 2023. El equipo también debe decidir qué hacer con el puesto de Bateador Fesignado que ocupó Ohtani durante seis años.
Minasian dijo que los Angelinos no han decidido si contratarán a un bateador designado regular o rotarán a otros bateadores en la posición, particularmente dando descanso defensivo a los veteranos Mike Trout y Anthony Rendon, frecuentemente lesionados.
"Éste es un grupo que quiere ganar", dijo Minasian sobre Moreno. "Financieramente, creo que lo que los dueños han comprometido a lo largo de los años lo prueba. En la temporada baja, vamos a mejorar a este equipo. Aún es temprano desde el punto de vista del mercado y de lo que hay disponible".