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El inicio del camino a Qatar 2022 fue extremadamente difícil para la selección peruana. Con apenas un punto sumado en las cinco primeras fechas de las Eliminatorias, la ‘Blanquirroja’ se estancó en el último lugar de la tabla. Pero el equipo de Ricardo Gareca nunca tiró la toalla y, contra todo pronóstico, protagonizó una remontada histórica, que le ha permitido alcanzar el tan ansiado repechaje intercontinental, donde busca romper una maldición mundialista.
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Con la emocionante victoria por 2-0 sobre Paraguay en el Estadio Nacional, gracias a los goles de Gianluca Lapadula y Yoshimar Yotún, Perú aseguró el quinto puesto de la tabla con 24 puntos. El equipo nacional consiguió una ventaja de un punto sobre Colombia y cinco sobre Chile, las dos selecciones rivales que pelearon esta última jornada por meterse a la repesca.
Ahora bien, lo conseguido por la ‘Blanquirroja’ quedará como la remontada más memorable en la historia de las Eliminatorias. Cuando los dirigidos por Gareca cayeron 2-0 ante Chile en la tercera fecha, apenas teníamos un punto sumado y Mister Chip publicó un dato bastante desalentador para lo que restaba del camino a Qatar 2022
El reconocido estadístico español dio a conocer que “ninguna selección de Sudamérica se clasificó para la Copa del Mundo tras sumar un único punto en los tres primeros partidos de la Eliminatoria. Lo intentaron 27 y todas fracasaron”.
Lo peor es que en las siguientes dos fechas Perú continuó sin sumar: cayó derrotado ante Argentina y Colombia en casa. Aún así, no todo estaba perdido. En la complicada altura Quito, la escuadra nacional resurgió de las cenizas con una victoria (2-1) y desde entonces no tuvo freno.
A partir de ahí, el equipo dirigido por el ‘Tigre’ consiguió seis victorias, dos empates y cuatro derrotas. Eso bastó para alcanzar el quinto puesto. Pero el objetivo mundialista, más allá de la alegría que hoy nos rodea, aún no se ha concretado. Se viene el repechaje intercontinental, donde la ‘bicolor’ espera ganarle a Australia o Emiratos Árabes Unidos para conseguir su cupo a Qatar 2022 y romper las estadísticas de Mister Chip.
Cabe señalar que, desde que se juega el actual formato de las Eliminatorias sudamericanas (Francia 1998), la selección peruana nunca tuvo un inicio tan malo como el proceso actual. Siempre consiguió al menos dos puntos en sus primeras tres fechas. Rumbo a Qatar, la mala racha se extendió a cinco fechas con solo un punto sumado.
| Eliminatorias | Tres primeras fechas |
|---|---|
| Francia 1998 | Una derrota y dos empates = 2 puntos |
| Corea-Japón 2002 | Una victoria, un empate y una derrota = 4 puntos |
| Alemania 2006 | Una victoria, un empate y una derrota = 4 puntos |
| Sudáfrica 2010 | Una derrota y dos empates = 2 puntos |
| Brasil 2014 | Una victoria y dos derrotas = 3 puntos |
| Rusia 2018 | Una victoria y dos derrotas = 3 puntos |
| Qatar 2022 | Un empate y dos derrotas = 1 punto |
Sin embargo, los de Gareca han vuelto a demostrar que rendirse nunca está ni estará en los planes. Ya lo demostraron en el complicado camino a Rusia 2018. Se vuelve a repetir ahora. El repechaje contra la selección asiática será el último escollo a superar de Perú para marcar presencia en su segundo Mundial consecutivo. A estas alturas, ya nada es imposible.