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El camino ha sido largo, larguísimo. Como de 537 días más o menos. Y en medio de una pandemia que aún no acaba. Pero ahí está la selección peruana llegando a la última fecha de las Eliminatorias en el quinto puesto de la tabla de posiciones. Ahí está el Perú tan competitivo que creó Ricardo Gareca dependiendo de sí mismo para asegurar el quinto y último cupo que da acceso al repechaje para ir al Mundial. La ecuación, en la teoría, es fácil: debe ganarle a un Paraguay eliminado y en pleno intento de reestructuración este martes en el Nacional de Lima. La práctica no lo es tanto.
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Es una final. No hay otro calificativo que calce perfecto a la importancia del Perú vs. Paraguay. Y las finales se juegan desde todos los ángulos. Y en ese aspecto, la Bicolor parte con ventaja. No solo porque será local, tendrá el aliento de su hinchada y sí pelea por ir a Qatar; sino también porque esta vez, como casi nunca ocurre en los análisis previos, los nuestros tienen más jerarquía que el rival. Más peso de partidos importantes. Más experiencia de Eliminatorias. Más todo.
Enfrente estará un combinado albirrojo que no se juega otra cosa que su honor. Pero con muchos problemas a su alrededor. El de Guillermo Barros Schelotto es un equipo que busca cimentar las bases de la reconstrucción con todos los riesgos que genera empezar un proyecto de cero en medio de un torneo: el técnico argentino recién pudo ganar la fecha pasada, en su quinto partido al mando. Además se le cayeron sus dos estrellas: el capitán Gustavo Gómez y el talentoso Miguel Almirón. Y otros tres titulares: Mathías Villasanti, Blas Rivero y Robert Morales.
“Paraguay no tiene ningún líder en el campo. Todas las complicaciones que tuvo en estas Eliminatorias fue justamente por eso, porque no hubo líderes y sin eso no se puede”, nos dijo en una reciente entrevista el histórico central paraguayo, Carlos Gamarra, sobre uno de los déficit de su selección. El Paraguay de hoy, con apenas dos jugadores con más de 50 partidos internacionales, está en el inicio del camino en el que estuvo Perú, que tiene dos futbolistas con más de cien partidos, hace siete años, cuando Ricardo Gareca tomó el timón. Las cifras son abrumadoras y las repasamos a continuación.