Chivas ha sido una verdadera montaña rusa en este Apertura 2023, pasando por todos los estados de ánimo: alegría, incertidumbre, tristeza, desesperación y esperanza. Sí, en algún momento fue líder de la competencia; más adelante entró en una severa crisis, magnificada por la indisciplina de tres elementos y la probable salida de Paunovic; y ahora, con tres victorias en los últimos cuatro juegos, se perfila para llegar a la Liguilla de manera directa, algo que desde que fue campeón en 2017 solo ha logrado en tres ocasiones.
Para conseguirlo, el Rebaño necesita vencer a Cruz Azul, con eso llegará a 27 puntos y nadie lo bajará del cuarto sitio, incluso, aún podría escalar una o dos posiciones más si Monterrey y Tigres se rezagan; si pierde y clubes como Tijuana, San Luis y Pumas ganan, entonces sí peligraría su pase directo, pero no el Play In.
Otra vez Paunovic
Desde que fue campeón con Matías Almeyda en el Clausura 2017, Chivas solo se ha metido tres veces a la Liguilla en 11 torneos disputados: en el Apertura 2020, cuando terminó séptimo en la tabla y después de pasar por el repechaje, llegó hasta las semifinales; en el Clausura 2022, por la misma vía llegó a cuartos de final después de concluir sexto; y en el Clausura 2023, ya con el proyecto de Fernando Hierro y Veljko Paunovic en marcha, finalizó tercero en la tabla, entró directo y cayó en la Final frente a Tigres.
Ahora, de nuevo Paunovic está cerca de meter de manera directa al conjunto rojiblanco a la pelea por el título de Liga pese a que hace un mes -con la crisis que atravesó el equipo al sumar dos puntos de 18 posibles y con la separación por indisciplina de Alexis Vega, Cristian Calderón y Raúl Martínez- estuvo muy cerca de tomar la propuesta del Almería de LaLiga española.
Hoy, Paunovic es el único entrenador que ha clasificado a Chivas entre los primeros cuatro de la tabla general, algo que entrenadores como Vucetich, Cardozo o Luis Fernando Tena no lograron, y en este semestre puede hacerlo por segunda vez consecutiva.
Una prueba de fuego
Para confirmar el regreso de Chivas, no hay mejor rival que un Cruz Azul desesperado que necesita ganar sí o sí para llegar a la Jornada 17 con vida. Y no por el nivel que trae La Máquina, que ha mejorado en las últimas semanas, sino por el historial entre ambos equipos y lo complicado que es para el Rebaño ganarle, incluso como local.
En los últimos 10 años, Cruz Azul se ha impuesto en 10 de los 20 partidos disputados, Guadalajara apenas en cinco y han repartido otros cinco empates; además, seis de esos 10 triunfos que ha cosechado el cuadro celeste fueron en el Akron. Sí, la verdadera prueba de Chivas será este sábado.
CLAVES
Chivas: Evitar el Play In. Desde que fue instaurado en el Apertura 2020, en cinco ocasiones Chivas llegó al repechaje; sin embargo, solo en dos avanzó a la Liguilla y en las otras se quedó en esta instancia, que ahora se llama Play In.
Posibilidades de La Máquina. Con 17 puntos, Cruz Azul necesita sumar los seis puntos que le restan para tener una posibilidad de llegar al Play In. Si empata o pierde con Chivas, estará virtualmente eliminado.
MGC