José Mourinho y su Manchester United le ganaron este sábado la partida en Old Trafford a Rafa Benítez y al Newcastle (4-1) en un partido marcado por los esperados regresos de Zlatan Ibrahimovic y Paul Pogba.
El United, que tuvo que remontar el tanto inicial de Dwight Gayle, goleó sin miramientos a las ‘Urracas’ por un contundente 4-1, recuperó la segunda plaza de la Premier League y redujo a ocho puntos la desventaja con el líder de la tabla, el Manchester City.
El esperado duelo entre Mourinho y Benítez, quienes tienen una relación conflictiva desde 2005, cuando el primero entrenaba al Chelsea y el segundo dirigía al Liverpool, cayó del lado del portugués. Si bien ambos entrenadores quitaron hierro al enfrentamiento en los días previos, las miradas de todos estaban centradas en ambos.
El conjunto del entrenador madrileño, recién ascendido a la Premier, silenció Old Trafford y dio la sorpresa a los 14 minutos, cuando Gayle aprovechó una gran jugada por la derecha de Yadlin y un impreciso resbalón del defensa Lindelöf para empujar el esférico y superar a De Gea.
Se rehicieron los locales en la recta final del primer tiempo y le dieron la vuelta al electrónico en ocho minutos, primero con un tanto de Martial (m.37) su séptimo gol de la campaña a pase de Pogba y después merced a un testarazo de Smalling en el segundo palo en el tiempo añadido (m.46+).
Ahí se derrumbaron los visitantes, que apenas presentaron oposición a la vuelta de vestuarios. A los nueve minutos de arrancar la segunda parte, Pogba volvió a demostrar lo mucho que lo echó de menos su equipo en los últimos 12 partidos con el tercero del United a pase de Rashford.
Avisaron poco después las ‘Urracas’ con un gran disparo desde la frontal de Murphy que obligó a volar a De Gea, pero eso fue lo único que se vio de los de Benítez en los segundos 45 minutos.
No marcó el Newcastle pero sí el United, que completó la goleada en el minuto 71 gracias a Lukaku, quien, tras un gran uno-dos con Mata en la frontal y un fallo clamoroso de Lejeune en el despeje, se plantó solo ante Elliot. El belga, con todo el tiempo del mundo, fusiló sin miramientos al guardameta y subió al luminoso del ‘Teatro de los sueños’ el definitivo 4-1.
Todavía hubo tiempo para ver el regreso del veterano Zlatan Ibrahimovic siete meses después de haberse roto el ligamento cruzado anterior de una rodilla. El sueco, que recortó en un mes los plazos de recuperación, volvió a sentirse futbolista en el minuto 76, cuando ingresó por Martial entre los aplausos de una grada entregada.
Zlatan estuvo a punto de regresar con un gol, pero su gran remate de tijera poco después de su ingreso lo mandó a saque de esquina Elliot con una gran mano.
Pese al empuje local, el marcador no se volvió a mover y el United, en una noche perfecta, se llevó los tres puntos ante un flojo Newcastle y recuperó la segunda posición de la Premier League y Pogba y a Ibrahimovic para darle pelea a sus vecinos del Manchester City.
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Otro encuentro destacado en la fecha es el que cierra la jornada sabatina en Old Trafford: Manchester United vs Newcastle, o lo que es lo mismo, el duelo entre José Mourinho y Rafa Benítez.
Los ‘Diablos Rojos’, segundos en la clasificación, podrán contar con los recuperados Zlatan Ibrahimovic, Marcos Rojo y Paul Pogba, pero han perdido al defensa Phil Jones, lesionado en el Inglaterra-Alemania del pasado viernes.
Por su parte, en el recién ascendido Newcastle, que marcha undécimo, cuatro bajas señaladas: Jamaal Lascelles, Mikel Merino, Christian Atsu y Paul Dummett.
“Somos un equipo recién ascendido que tiene que asentarse en la Premier League. Tenemos una plantilla joven, por lo que estamos en un proceso de aprendizaje, y perder partidos es parte de ese proceso”, declaró Benítez.
“Espero que no perdamos este fin de semana, pero debemos saber que va a ser así. Hemos de pensar que el objetivo es quedarnos en la Premier League, y ya después ir escalando en la tabla”, apuntó el preparador español.