Este sábado, en Bramall Lane, Manchester City, sin Pep Guardiola en el banco, buscará seguir a paso perfecto en la defensa del título de la Premier League ante Sheffield United, por la tercera fecha de la competencia.
Por qué es importante
Con la temporada recién comenzada, no se trata de un partido decisivo, pero para los actuales campeones los tres puntos son necesarios para no caerse de la cima ni darle ventaja a competidores por el título como Arsenal, ni Liverpool, Tottenham y Manchester United, que ya dejaron escapar algunos puntos.
Mientras que para los locales, que regresaron a la Premier en esta campaña, recibir al poderoso City sabe que es uno de esos partidos en los que es probable que no sume puntos. No obstante, para el conjunto dirigido por Paul Heckingbottom sería un espaldarazo gigante en su lucha por la permanencia dar la sorpresa ante semejante rival.
Jugadores a seguir
En Manchester City ni hace falta decir que Erling Haaland es un imán para cualquier amante del fútbol. Si se lo pierde de vista un segundo, ahí puede llegar su gol. Jack Grealish, Phil Foden y Rodri son otras tres figuras para estar atentos, así como Julián Álvarez, si tiene otra chance de tomar minutos. Pero una de las novedades que incorporó Pep es Josko Gvardiol, el joven defensor croata, que llegó desde el Leipzig, también aporta en el ataque.
Del lado de enfrente habrá un plantel mucho más modesto, que perdió a su goleador Iliman Ndiaye, quien se fue a Marsella, y en las primeras dos fechas, sólo han podido marcar un tanto, el de Gustavo Hamer.
Así llegan
El campeón arrancó la temporada oficial con la derrota en los penales ante Arsenal en la Community Shield, enseguida enderezó su camino con la goleada 3-0 sobre Burnley en el debut en la Premier League, sumó el primer título de esta campaña frente a Sevilla por la Supercopa UEFA y el fin de semana anterior sacó un ajustado triunfo 1-0 sobre Newcastle, poor el gol de Julián Álvarez.
Muy distinto es el presente de Sheffield United, que todavía no pudo sumar en su regreso a la máxima categoría: en la primera fecha, perdió 1-0 en casa ante Crytal Palace y 2-1 en la visita al Nottingham Forest, otro de los ascendidos.
El último antecedente
Pese a que jugaron en diferentes categorías en los últimos dos años, la FA Cup cruzó los caminos de Manchester City y Sheffield United en la semifinal en Wembley: fue el 22 de abril pasado, cuando el triplete de Riyad Mahrez destrozó el sueño de los Blades con un contundente 3-0.
Por la Premier League, su encuentro más reciente fue el 30 de enero de 2021, en el Etihad Stadium, con victoria 1-0 para los dueños de casa.