La tercera edad copa la eliminatoria

Un manto de asombro parece cubrir la eliminatoria: Germán Cano, el letal goleador de la Libertadores, no tiene selección. ¡Qué desperdicio…! ¡Qué injusticia…! Cuando todas las federaciones escarban en Europa buscando algún descendiente de sudamericanos que juegue bien a la pelota, Cano no tiene cabida en Argentina, donde nació y se formó, ni en Colombia, donde jugó cinco años y podría ser nacionalizado. A la Albiceleste no le sobran delanteros, pero Lionel Scaloni tiene cubierta la grilla con Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Curiosamente, a Argentina le sobra funcionamiento y le falta gol. Juega para 5 a 0 y gana por un gol, máximo dos, y eso porque está Messi (36 años largos), que desde hace diecinueve años viene maquillando deficiencias en todos lados donde juega. Lautaro es la máxima estrella del fútbol italiano, capitán y goleador en Inter; sin embargo, está negado en la selección, por eso perdió el puesto con Julián. Y este es un joven en permanente evolución, es siete puntos y medio en todo, pero golea poco.

Es cierto, Cano está a días de celebrar sus también 36, pero la mayoría de las selecciones tiene gente grande en el área. Definiendo, Cano es profesor honoris causa. En las 18 hace todo de primera. Posee un remate perfecto, le entra de lleno a la pelota; pero, por encima de todo, no la para, no demora nada, y eso sorprende a los arqueros. Pese a su veteranía, luce un estado de forma notable. ¿No merece disputar una Copa América aunque sea…? Scaloni no muestra el mínimo interés y Colombia menos. Si Cano tuviese un tatarabuelo paraguayo o chileno, ya estaría vistiendo algunas de esas camisetas. Usufructúan al máximo el recurso de las nacionalizaciones. De modo que Cano mira las selecciones por televisión.

Otro caso es Luis Suárez, que sí volverá a vestir de Celeste ante Argentina el jueves próximo y ante Bolivia el martes 21. Marcelo Bielsa no tuvo en cuenta al mejor futbolista uruguayo de la historia en los cuatro encuentros iniciales y se generó una polémica nacional; pero, a dos meses de cumplir 37, Lucho continúa su amistad con el gol en Gremio de Porto Alegre. El jueves le hizo un triplete a Botafogo, el puntero del campeonato brasileño, en Río de Janeiro. Está vigentísimo, y su mente, lo más impresionante de Luis Suárez, sigue ambiciosa, voraz. Siempre recordamos la anécdota de Luis González, técnico de las inferiores de Nacional, que lo fichó a los 14 años: “Jugábamos los clásicos con Peñarol y nos reíamos al costado de la cancha viendo cómo arrasaba a los cuatro de la defensa rival. Ya era mentalmente un fenómeno”. Cuando Suárez debutó en Primera, algunos de sus hoy compañeros de selección andaban con pañales todavía.

En Perú volvería el italiano Gianluca Lapadula. Después de cinco meses y medio de parate por una operación de tobillo, el turinés de casi 34 abriles reapareció, marcó el gol de la victoria del Cagliari en el 2-1 al Udinese y está listo para jugar frente a Bolivia; resta ver si el enigmático técnico Juan Reynoso lo convoca. El otro romperredes incaico es Paolo Guerrero, que apagará 40 velitas el 1.° de enero. “Si no saca cuatro de los seis puntos ante Bolivia y Venezuela, lo despiden a Reynoso”, dice el periodismo peruano. El presidente de la Federación lo desmintió, pero los resultados deciden, como es lógico, pues esta es una actividad en la que se participa para ganar. Y aun cuando consiguiera esos cuatro puntos, quedaría muy desacomodada para Perú la posibilidad de clasificación. Sumaría 5 puntos sobre 18 posibles. Al cabo de esta doble jornada se habrá consumido el 33 % de la clasificatoria. Si Perú obtiene los mismos resultados en los dos tercios que faltan, haría 15 puntos. No se clasifica con eso. Si lo cesan, Reynoso podría ser el tercer entrenador eyectado en esta carrera mundialista.

Todos dan como hecho que le ganan a Bolivia. Pero Bolivia puede enterrar a más de uno. Con que saque un empate nomás, hace daño. Bolivia estrena técnico, el brasileño Antonio Carlos Zago. Dirigió quince equipos y ganó un título, Zago: campeón boliviano 2022 con el Bolívar. Por este antecedente lo contrataron, por conocer el fútbol nacional. Como futbolista era un zaguero de clase, campeón de la Libertadores con el São Paulo de Telé Santana. Como técnico... un misterio. No hay una sola figura en Bolivia. Zago acaba de convocar a Jair Reinoso, delantero colombiano de largos 38 años, con una extrañísima carrera labrada en Argentina, China, Colombia y, especialmente, en Bolivia. Un trotamundos. Reinoso era chofer en Miami del magnate boliviano Marcelo Claure, presidente del Bolívar y propietario del Girona español. Claure lo vio jugar en un partidito de amigos y lo llevó a probar al Bolívar; allí empezó. Es el décimo mayor anotador del medio boliviano, con 166 goles. Reinoso acompañará en el ataque a Marcelo Martins, el cañonero histórico de la Verde, de 36 años.

Óscar Tacuara Cardozo, rozando ya los 41, vuelve a la selección paraguaya, llamado por Daniel Garnero, quien lo tuvo hasta hace dos meses en Libertad. Tacuara vuelve porque Paraguay es otro que no está peleado con el gol: está en juicio. Tiene un antecedente pesado: fue quien falló el penal frente a España en los cuartos de final del Mundial 2010. Iban 0 a 0, pateó mal y se lo paró Casillas. La Roja estaba jugando feo aquella tarde y, si Cardozo convertía, tal vez hoy España no era campeón del mundo.

Alexis Sánchez, goleador récord de la selección chilena, con 51 impactos, cumple 35 años el próximo 19 de diciembre. Sigue siendo la estrella top de La Roja de todos junto con Arturo Vidal (36). Continúa encabezando el ataque, Alexis. El inglés Brereton, un tanque, está con las ruedas pinchadas. Pasó del Blackburn Rovers al Villarreal español, pero no ha convertido todavía en once presentaciones y ahora hace banco en un equipo que ha echado dos técnicos en doce partidos. Una vez más deberán llevar la bandera Alexis y Vidal, como siempre. Eduardo Berizzo, el DT, sigue en la mira después de la estrepitosa caída por 3 a 0 ante Venezuela.

La Vinotinto, sensación de este premundial, tratará de voltear a Ecuador y Perú. Su máxima luminaria es Salomón Rondón, a quien le coincide un número: tiene 41 años y lleva 41 goles internacionales. Luce como un pibe; es providencial en River junto con Miguel Ángel Borja.

Néstor Lorenzo ha apostado por la renovación en Colombia, no tanto en edad como en nombres. Pero amenaza convocar de nuevo a Falcao (38 en breve) por los dos goles marcados al Atlético Lugones, un equipo semi-amateur de la 6.ª División de España.

Ecuador, cuyo entrenador español, Félix Sánchez, también está en entredicho, tiene como única carta de gol a su legendario Enner Valencia, el moreno de lozanos 34 años. Y juega solo en ataque, porque no ha aparecido otro atacante de nivel para acompañarlo. Este es el panorama de nuestra eliminatoria. Es cierto que actualmente los futbolistas han prolongado su carrera gracias a los cuidados, a una mejor actitud profesional, al mayor conocimiento médico y de preparación. También es verdad que el gol no ha tenido renovación. O muy escasa.

La selección más fresca en promedio etario es, por mucho, la de Uruguay. Bielsa ha armado un plantel como para dos eliminatorias. No obstante, ha tenido que llamar a Suárez. (O)