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La razón por la que Golden State preguntó a Lakers por LeBron James antes de la fecha de cambios
Los Angeles Lakers ganaron el título de la NBA hace cuatro años. Desde entonces, tienen un récord de temporada regular de 148-144.
Los Golden State Warriors ganaron el título de la NBA hace dos años. Desde entonces, tienen un récord de temporada regular de 71-64.
En sus primeras cinco temporadas completas como Laker, LeBron James ha llevado a Los Ángeles a seis victorias en series de playoffs. En los cinco años anteriores, llevó a sus equipos a ganar 16 series.
En las últimas cuatro postemporadas, Stephen Curry y los Warriors han ganado cinco series. Los cuatro años anteriores, Curry los llevó a 14 victorias en series.
Estos hechos hacen que la historia de la semana pasada de Adrian Wojnarowski y Ramona Shelburne de ESPN sobre Golden State contactando a los Lakers sobre un posible intercambio de James sea más reveladora. La medida implicaba que los Warriors no estaban seguros de tener lo suficiente para otra carrera por el campeonato y sospechaba que James podría pensar que los Lakers tampoco lo tenían.
Fue solo otra señal de que ambos equipos, tal como están construidos al momento, probablemente hayan superado sus mejores días. Han tenido, si se dice caritativamente, un desempeño ligeramente superior al promedio desde hace algún tiempo. Cuando miras las posiciones de la Conferencia Oeste, donde los Lakers están en el noveno lugar y los Warriors en el décimo, incluso podrías considerarlos perdedores.
Pero cuando se trata de Lakers y Warriors, puede ser fácil salir adelante considerando las desventajas y las pocas probabilidades. James y Curry lo han hecho antes y parecen creer siempre que pueden hacerlo de nuevo, aun cuando estén desfavorecidos en la realidad.
Así que ambos equipos continúan con su enfrentamiento del jueves en San Francisco, un partido que James se perderá debido a una tendinopatía en su tobillo izquierdo, mientras luchan por evitar un posible choque en el torneo de entrada de abril.
Un enfrentamiento así sería tentador en una situación de eliminación de un juego. Con mucho en juego en la temporada baja y las preciosas etapas finales de las carreras de Curry y James, sería el partido de play-in más importante desde... la última vez que se enfrentaron en el play-in hace tres años.
Los Lakers se mantuvieron firmes en la fecha límite de cambios, a riesgo de irritar a James, en parte porque querían proteger sus opciones de cambios para el verano. Para junio, a los Lakers se les permitirá intercambiar hasta tres selecciones de primera ronda y algunos de los contratos de sus jugadores serán una temporada más cortos, lo que los hará más atractivos en posibles acuerdos. Ya hay algunas expectativas, no importa cómo termine la temporada, los Lakers podrían intentar cambiar por un jugador de renombre.
Por supuesto, también está la situación de James. Por primera vez desde 2018, tiene la opción de convertirse en agente libre sin restricciones. Aunque ha dejado en claro que prefiere quedarse en Los Ángeles y que los Lakers podrían darle otro acuerdo de nueve cifras que lo llevaría hasta los 40 años, ha sugerido repetidamente que dejará abiertas sus opciones.
Los Warriors también enfrentan algunas decisiones difíciles. El entrenador en jefe Steve Kerr y los bases veteranos Klay Thompson y Chris Paul pueden ser agentes libres este verano, y el delantero de tercer año Jonathan Kuminga, en medio de una gran temporada, es elegible para una extensión. Los Warriors, después de pagar $350 millones en la combinación de salario e impuesto de lujo la temporada pasada y casi $400 millones esta temporada, están insinuando que finalmente intentarán reducir costos. El propietario Joe Lacob dijo en el podcast "The TK Show" la semana pasada que el equipo tiene planes de salir del impuesto por completo para la próxima temporada, lo que deja al plantel heredado en duda.
Estos dos equipos de gran mercado y grandes marcas cargados de futuros miembros del Salón de la Fama siguen en el centro de la conciencia de la NBA. No se les puede ignorar por su talento, ya que ambos dieron sorpresas en los playoffs la temporada pasada.
En su único encuentro en lo que va de la temporada, el 27 de enero en el Chase Center, protagonizaron uno de los mejores juegos que la liga ha visto este año. Y uno de los partidos más memorables de la larga rivalidad entre James y Curry.
Los Lakers ganaron 145-144 en doble tiempo extra. Curry se rasgó la camiseta con frustración al salir de la cancha después de que sus 46 puntos no fueran suficientes. James, como es su costumbre, lo miró con perspectiva, imaginando como le contaría a sus futuros nietos su triple doble de 36 puntos, 20 rebotes y 12 asistencias, incluido el tiro libre ganador.
“Ojalá pueda ser genial cuando mis nietos lleguen a ese punto”, dijo James, refiriéndose al enfrentamiento con Curry, quien James sabe que es popular entre los fanáticos más jóvenes.
“Esperas con ansias las batallas”, dijo Curry después del partido, “pero también aprecias el respeto mutuo de lo que se necesita para seguir haciendo lo que estás haciendo a este nivel”.
No son los únicos que lo aprecian.
El juego fue uno de los juegos de temporada regular no navideños con mayor audiencia en los últimos cinco años, con un promedio de cuatro millones de espectadores y un máximo de 5.24 millones, según Nielsen.
La primavera pasada, el Juego 1 de la serie de playoffs Laker-Warriors atrajo a 7.3 millones de espectadores, la mayor audiencia por cable de las primeras rondas de los playoffs de la NBA en 11 años.
Los dos equipos salen del receso del Juego de Estrellas empatados en la columna de derrotas cuando quedan tres juegos de temporada regular entre sí, lo que hace que los enfrentamientos sean doblemente importantes y deja incierto el potencialmente valioso desempate.
Esta no es la misma época en la que Curry y James se enfrentaron en cuatro Finales consecutivas de la NBA, pero ninguno de los dos se ha dado por vencido. Gracias a una explosión ofensiva, los Lakers ganaron ocho de sus últimos 11 juegos y promediaron 126 puntos en ese tramo. Esa es su actuación ofensiva más prolífica en un lapso de 11 juegos desde los Lakers de "Showtime" en 1987, según ESPN Stats & Information.
Los Warriors han tenido marca de 8-2 desde aquella frustrante derrota ante los Lakers el 27 de enero, una noche en la que Kerr prometió que su equipo cambiaría su temporada después de ver avances en ese juego. Posteriormente, Kerr hizo un gran movimiento al enviar a Thompson a la banca al final de algunos juegos apretados antes de sacarlo de la alineación titular previo al receso del Juego de Estrellas.
Kerr se ha apoyado en una alineación titular con el base novato Brandin Podziemski y Kuminga, ninguno de los cuales fue titular al comienzo de la temporada.
Son muchas facetas y emoción percibida para dos equipos que fácilmente podrían estar en medio de temporadas fallidas. Ambos tienen planteles costosos construidos alrededor de estrellas envejecidas, y sus fallas les han costado repetidamente juegos ganables. El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, ha sido criticado (aunque disfruta de un sólido apoyo de la directiva, dijeron fuentes del equipo) en ocasiones esta temporada.
Y el estado del contrato de Kerr deja en duda su futuro. Con Monty Williams, Erik Spoelstra y Gregg Popovich turnándose para restablecer el techo de los salarios de los entrenadores durante los últimos nueve meses, mantener a Kerr será muy costoso para un equipo que habla abiertamente de reducir costos.
Éstas son las bases que se están sentando para el verano. Los fanáticos seguirán de cerca a los Lakers y Warriors el resto de la temporada. Cuando termine, los rivales de la liga los seguirán de cerca.