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La división que amenaza al atletismo en 2025, con dos grandes circuitos, la Liga de Diamante de World Athletics y la nueva Grand Slam Track de Michael Johnson, será también un duelo territorial. La 'Diamond', con una clara vocación global de crecimiento a partir de la desaparición de la vieja Golden League en 2010, seguirá con los clásicos mítines de Europa como su base principal con 10 de las 15 citas en el viejo continente, mientras el nuevo invento se refugiará en América, la tierra de su creador y de Winners Alliance, el fondo que lo financia desde Los Ángeles.
No era la intención de Johnson, que en junio anunció que su millonario proyecto tendría uno de sus cuatro mítines en Los Ángeles y otros dos serían internacionales. Y cuando todo el mundo esperaba una sede europea, esta semana la Grand Slam Track cambió su rumbo y anunció tres citas en Estados Unidos y otra en el Caribe. Y no ha sido por no intentarlo. La federación británica de atletismo renunció a que Londres o Birmingham pudieran ser una de las cuatro sedes por miedo a su rentabilidad, según contó el martes The Guardian.
Finalmente, Kingston, en Jamaica, abrirá la competición entre el 4 y el 6 de abril, que luego viajará a Miami entre el 2 y el 4 de mayo, a Filadelfia, del 30 de mayo al 1 de junio, y la cita final en LA anunciará este viernes su lugar en el calendario, que si respeta lo dicho debería ser en septiembre.
Las fechas anuncian una competición que difícilmente gozará del mejor estado de forma de los atletas, con la primera competición a inicios de abril, apenas dos semanas después del Mundial de pista cubierta de Nanjing (China) y demasiado lejos del Mundial de Tokio, que en 2025 no arrancará hasta el 13 de septiembre, y que al menos en una fecha coincidirán con la Liga de Diamante: Miami se celebrará a la vez que la segunda etapa del circuito de World Athletics en Suzhou (China), un mitin fijado para el 3 de mayo que se estrenó este año sin el mejor nivel pero capaz de atraer a estrellas como Mondo Duplantis.
El sueco no será un problema para la Grand Slam Track, que reducirá el atletismo a las carreras con un formato en el que todos los atletas competirán dos veces por mitin en seis grupos de pruebas: sprints cortos (100 y 200m), sprints con vallas (100/110m. vallas y 100m), sprints largos (200 y 400m), sprints largos con vallas (400 y 400m. vallas), mediofondo (800 y 1.500m) y fondo (3.000 y 5.000m). Los que mejor puntúen (10 puntos para el 1º, 8 para el 2º...) en cada grupo se llevarán el premio en un formato sin liebres ni luces electrónicos, centrados en los duelos entre atletas y no en las marcas como la Liga de Diamante.
Más estrellas estadounidenses y unos premios muy altos
La Grand Slam Track tendrá 48 atletas fijos (GST Racers) y 48 que cambiarán en cada mitin (GTS Challengers) y del primer grupo, con contrato para aparecer en las cuatro citas del calendario, ha anunciado a 32. Aunque se supone que aún se guardan ases en la manga, 24 de ellos son del continente americano y apenas hay estrellas europeas como el mediofondista escocés Josh Kerr, el cuatrocentista inglés Matthew Hudson-Smith, la vallista francesa Cyrena Samba-Mayela, mientras que desde Estados Unidos han firmado casi todos sus principales nombres, de Sydney McLaughlin a Cole Hocker pasando por Fred Kerley o Quincy Hall.
El principal reclamo para atraer a los grandes atletas que faltan desde Europa y África será el dinero. La liga de Johnson tiene 12,6 millones de dólares de presupuesto en premios y pagará 100.000$ (95.000€) a cada ganador de uno de los cuatro 'slam' en cada grupo de pruebas y 10.000$ para el octavo, cantidades contra las que no puede competir la Liga de Diamante, que para 2025 se adelantó a subir las cantidades hasta un presupuesto de premios de 9,2 millones, aunque los 100.000 dólares de máximo al ganador se reservarán solo para la final de Zúrich.
A los premios por el resultado, los atletas pueden sumar los fijos por aparición y la posibilidad de competir con sus trajes y zapatillas personalizadas de sus marcas, pero todo esta bonanza económica –la Grand Slam Track cuenta con 30 millones de presupuesto– presenta dudas a la hora de llenar estadios durante tres días seguidos para un espectáculo pensado para la televisión y que difícilmente podrá llenar dos horas cada jornada.
El problema de llenar tres días las gradas
"Vemos bien el formato. Tuvimos charlas interesantes, pero tres días con solo pruebas en el tartán del Estadio de Londres significa vender muchas entradas. Y los costes de base son muy elevados", explicaba Jack Burner, responsable de UK Athletics, para justificar el rechazo de Gran Bretaña de acoger el evento a pesar de que sus gradas, como las de la mayoría de competiciones de atletismo en Centroeuropa, suelen llenarse, algo que no ocurre en Estados Unidos, donde el modesto Hayward Field de Eugene, de 25.000 asientos, no se llenó ni para el Mundial de 2022 ni para el campeonato nacional de cada año, y que seguirá siendo la única cita en América de la Liga de Diamante.
Quizá por eso, Michael Johnson ha optado por el Independance Park de Kingston, cuyos 35.000 asientos acostumbran a poblarse para gozar de la velocidad de los atletas jamaicanos, el pequeño Ansin Sports Complex de Miami, con solo 5.000 asientos –aunque prometen ampliarlo para la competición–y el gigante Franklin Field de Filadelfia con 52.000 plazas, pero en el que unirá fuerzas con una de las competiciones con más pedigrí del atletismo, los centenarios Penn Relays que mezclan carreras profesionales, universitarias y de institutos y llenan las gradas en una fiesta que va mucho más allá del atletismo.
"Filadelfia tiene la reputación de aportar intensidad a cada competición, y eso es exactamente lo que buscamos con Grand Slam Track. Hay una energía única en esta ciudad, y estamos emocionados por ver cómo los atletas responden a eso. La cultura deportiva de Filadelfia es algo especial, y va a elevar la competencia", promete Michael Johnson sobre la ciudad que cierra el cuadro del nuevo Grand Slam del atletismo, un volantazo que dejará su competición sin cruzar las fronteras de América.
Todos los atletas confirmados hasta ahora para la Grand Slam Track 2024
- Sydney McLaughlin (EEUU)
- Josh Kerr (Gran Bretaña)
- Cole Hocker (EEUU)
- Yared Nuguse (EEUU)
- Fred Kerley (EEUU)
- Kenny Bednarek (EEUU)
- Melisa Jefferson (EEUU)
- Masai Russell (EEUU)
- Cyrena Samba-Mayela (Francia)
- Jasmine Camacho-Quinn (Puerto Rico)
- Alison Dos Santos (Brasil)
- Muzala Samukonga (Zambia)
- Clément Ducos (Francia)
- Matthew Hudson-Smith (Gran Bretaña)
- Quincy Hall (EEUU)
- Nikki Hiltz (EEUU)
- Grant Fisher (EEUU)
- Ronald Kwemoi (Kenia)
- Ackera Nugent (Jamaica)
- Roshawn Clarke (Jamaica)
- Shamier Little (EEUU)
- Jessica Hull (Australia)
- Luis Grijalva (Guatemala)
- Marileidy Paulino (República Dominicana)
- Marco Arop (Canadá)
- Devon Allen (EEUU)
- Jereem Richards (Trinidad y Tobago)
- Rushell Clayton (Jamaica)
- Jasmine Jones (EEUU)
- Daniel Roberts (EEUU)
- Tsigie Gebreselama (Etiopía)
- Agnes Ngetich (Kenia)
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).