El abrazo del alma para volver a una zona de clasificación mundialista | CRÓNICA [VIDEO]

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Ya nos estábamos olvidando cómo era ser felices en una Eliminatoria. Cuatro años después, por fin, las cosas vuelven a ser igual. Christian Cueva no solo nos devolvió la alegría, sino que también nos hizo recuperar la memoria. Ese abrazo del alma con Ricardo Gareca ya lo habíamos visto antes. Esos días maravillosos del 2017, nos hicieron un guiño en esta victoria 2-1 ante Venezuela en Caracas. Cerramos el 2021 en zona de repechaje. Otra vez sonreímos mirando una tabla de posiciones sudamericana. Otra vez disfrutamos los tiempos antes de un Mundial.

Como en las Eliminatorias para Rusia 2018, otra vez vivimos situaciones límite en el estadio Olímpico caraqueño. El corazón pedía tregua porque no tuvo descanso hasta el último segundo de tiempo adicional. La selección peruana necesitaba este punto de quiebre, como lo fue el triunfo en Quito del 2017. Para meterse a la zona caliente de clasificación, como hace cuatro años, era ineludible sumar dos victorias. Y se sufrió, se gritó y se festejó. No fue fácil para Perú. Nunca lo fue.

Ricardo Gareca, consciente de sus urgencias, mandó al campo un equipo que trabajó el partido como si estuviera en casa. Al frente, el cuadro ‘vinotinto’ también adelantó bastante sus líneas. Con fricción y desgaste, lo que se avizoraba era un partido abierto. El mapa de calor en ambas áreas siempre estuvo activo.

Tres goleadores, tres

Para llegar a Rusia 2018, Gareca encontró una trilogía del gol con Edison Flores, Paolo Guerrero y Christian Cueva. La buena noticia para el ‘Tigre’ es que cuatro años después ahora están Gianluca Lapadula, André Carrillo y Christian Cueva. Entre los tres han anotado diez de los quince goles de Perú en estas Eliminatorias. Entre los tres abrieron el camino para la que podría ser la victoria más importante en estas Eliminatorias: Lapadula, casi resbalándose, armó una pared con Cueva, quien decidió pasarle la pelota a Carrillo. El extremo del Al Hilal, con picardía y sutileza, sirvió con admirable precisión a ‘Lapagol’. Seis puntos de seis comenzaban a asomarse como una hermosa posibilidad.

A Perú siempre le va a costar. Así fue hace cuatro años y así tendrá que ser ahora. Venezuela, exhibiendo un notable amor propio, ofreció pelea sobre todo en los primeros diez minutos del complemento. Así llegó la igualdad de Machís. Un golpe tremendo, que la bicolor asimiló rápido. Y Gareca también.

El ingreso de Christofer Gonzales fue decisivo. ‘Canchita’ entendió que, para evitar el aluvión ‘vinotinto’, era clave que se sume como atacante en varias jugadas. De esta manera, ganó un tiro libre. De esta manera, se encendieron tofos los reflectores para ver el mejor acto de esta función. Christian Cueva otra vez se llevó todos los premios como actor principal. Su tiro libre no solo fue el 2-1 que tanto necesitábamos. También será la imagen histórica que será repetida millones de veces: hoy, mañana y siempre.

Abrázame más fuerte

Esta fecha 14 será recordada como la más oportuna para los planes peruanos. Ganó la blanquirroja de visita y los rivales directos tropezaron (incluso algunos de locales). Cerramos el año en el quinto puesto de la tabla de posiciones, puesto de repechaje como hace cuatro años. Faltan cuatro partidos, dos en casa (Ecuador y Paraguay) y dos afuera (Colombia y Uruguay).

La blanquirroja depende de sí misma para repetir la clasificación mundialista. Es el mejor momento de la segunda etapa de Ricardo Gareca con Perú. Hay motivos para mirar con entusiasmo lo que viene: Renato Tapia sigue creciendo y en Caracas fue el soberano todocampista que ordenaba la casa. Pedro Gallese certificó su nombramiento como uno de los 20 mejores porteros del mundo con el penal atajado a Machís. Carrillo no pierde la esencia de su velocidad y picardía; Lapadula se está acostumbrando a anotar. Y Cueva sigue siendo Cueva. Volvemos a soñar despiertos con una Copa del Mundo. Por más de dos meses, podemos pegar la tabla de posiciones como un póster en casa. Como hace cuatro años: no hay quinto malo.

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