Cuando se habla de los máximos ídolos que pasaron por la Selección de Ecuador, Antonio Valencia, el hombre que anunció su retiro este miércoles, es uno de los primeros que se menciona.
En el seleccionado mayor hizo su debut a los 18 años, el 28 de abril de 2004, en un amistoso que la Tri empató 1-1 con Honduras. Hernán Darío Gómez decidió darle la confianza a una joven promesa que llevaba ya un año en la primera división de El Nacional.
El año siguiente participó del Sudamericano Sub-20 2005, en el que el conjunto nacional perdió todos los partidos.
En 2005 convirtió sus primeros goles en una victoria clave 5-2 contra Paraguay en las Eliminatorias para la Copa del Mundo 2006.
En el Mundial de Alemania, el mejor de la historia de Ecuador, mostró un nivel superlativo. Jugó los cuatro partidos y fue candidato al equipo ideal de la FIFA. Además, a sus 20 años, compitió por el premio al mejor jugador joven, que ganó Lukas Podolski.
En las Eliminatorias para Brasil 2014 fue importante para una nueva clasificación del equipo, que había fallado en 2010. Capitaneó a Ecuador en Brasil y fue expulsado en el partido contra Francia.
Además, disputó cuatro Copas América: 2007, 2011, Centenario y 2019. Solo se perdió la de Chile 2015 por una lesión en el tobillo. En Estados Unidos, Ecuador clasificó a cuartos de final tras dejar en el camino a Brasil.
En total, Valencia disputó 99 encuentros, 45 por Eliminatorias, 36 amistosos, 11 por Copa América y 7 en Mundiales. Marcó 11 goles en sus 14 años en la Tri.