A la mitad de la temporada parecían descartados. En el juego de comodines estaban casi eliminados. En la Serie Divisional debían ganar dos veces seguidas para sobrevivir. Y en el duelo decisivo ante los Dodgers estuvieron abajo en el marcador. Pero estos nacionales del mánager Dave Martínez nunca han dejado de luchar.
Howie Kendrick quebró el empate mediante un jonrón con bases llenas en el décimo inning y Washington remontó una desventaja de tres carreras para doblegar la noche del miércoles pasado 7-3 a Los Ángeles, con lo cual chocará, a partir de hoy, contra los Cardenales en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. San Luis selló previamente su contienda con los Bravos de Atlanta con un triunfo arrollador 13-1.
“Estoy realmente emocionado por los chicos, que han peleado todo el año”, destacó el boricua Martínez, en medio del baño de champaña.
Kendrick logró su grand slam ante el relevista Joe Kelly, dos capítulos después de que el tres veces galardonado con el Cy Young, Clayton Kershaw, dilapidó una delantera de 3-1, al permitir jonrones de Anthony Rendón y del dominicano Juan Soto en lanzamientos consecutivos en el octavo capítulo.
Los Dodgers, siete veces campeones defensores de la División Oeste y quienes ostentaron la mejor foja de la Liga Nacional con 106 victorias, seguirán suspirando por un título de la Serie Mundial que se les niega desde 1988.
“Fue un momento electrizante, probablemente el mejor de mi carrera”, dijo Kendrick, de 36 años y con 14 temporadas de recorrido en las Mayores, incluidas estadías en los Dodgers y en los Angelinos de Los Ángeles. “Nunca nos rendimos. La ciudad tenía fe en nosotros. Los fanáticos creían y nosotros creímos en nosotros mismos. Todo ha salido a nuestro favor”.
En cuanto llegó el garrotazo de Kendrick, el público comenzó a abandonar masivamente el Dodger Stadium.
La paliza en Atlanta
Los Cardenales convirtieron el SunTrust Park en una máquina gigantesca de pinball. Hicieron que la pelota rebotara por todos los rincones del diamante. Y cuando los Bravos finalmente sacaron el tercer out de la entrada inicial, estaban ya condenados a un nuevo y descorazonador colapso en playoffs.
San Luis anotó diez carreras, la mayor cantidad que se haya registrado en la historia durante el primer inning de un juego de postemporada, y apabulló el miércoles en la noche 13-1 a Atlanta en el quinto y decisivo juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional y enfrentará a Washington.
19:08 hoy, inicio de la serie
Con el mejor de siete partidos desde hoy, en San Luis, se inicia la Serie de Campeonato entre Cardenales y Nacionales (transmite ESPN 3). El segundo duelo será el sábado (15:08).
Kershaw: Yo soy el culpable
Enrique Hernández, jardinero izquierdo de los Dodgers, respaldó a su compañero Clayton Kershaw, quien aceptó la responsabilidad de la derrota 7-3 frente a los Nacionales.
“No es culpa de él. Nos pusimos rápido adelante 3-0, Walker (Buehler) hizo tremendo trabajo, nos mantuvo en el juego, y tuvimos muchas oportunidades de anotar más carreras y no lo hicimos. Kershaw dice que es su culpa y lo entiendo. Es sumamente humilde. Es una pérdida de 25 jugadores y no de uno solo”, agregó el boricua.
“Tenía un trabajo que hacer, sacar tres outs, hice el primero, pero no los otros dos”, dijo Kershaw tras el fracaso de Dodgers. (D)