Toby Miller: The Future of Snowboarding

ASPEN — El chico de 17 años de California se va a los Juegos Olímpicos de Invierno con Shaun White.

Esta vez, es como invitado de White.

Dentro de cuatro años, Toby Miller podría ser el snowboarder al que todos persigan.

Miller ha entablado una amistad con el dos veces medallista de oro olímpico, y ha tenido la oportunidad de aprender lecciones del mejor — desde jugar videojuegos hasta trabajar en Yolo Flips y Double McTwists en las halfpipes de entrenamiento que comparten.

"Lo admiro. ¿Quién no? Mira lo que ha hecho por el deporte", dijo Miller en una entrevista con The Associated Press. "Pero ahora, lo considero familia. Cuando estamos juntos, no siento que sea mucho mayor que yo. Solo parece que somos dos amigos pasando el rato".

Miller iba de camino a Canadá para montar esta semana, pero se desvió a Aspen y a los X Games de Invierno en el último minuto cuando le dijeron que él sería un reemplazo. Un lugar se abrió porque — ¿quién más? — White se retiró para descansar antes de los Juegos Olímpicos.

Miller terminó quinto el domingo por la noche, aterrizando el Yolo Flip — el giro de 1440 grados que ayudó al corredor suizo Iouri Podladtchikov a ganar los Juegos de Sochi 2014 — no una, sino dos veces. Ganó confianza al hacerlo bien la noche anterior en el entrenamiento.

"Es increíble estar ahí fuera con todos, empujando los límites", dijo Miller, que cumple 18 años el 14 de febrero — el día de la final de halfpipe olímpico. "Te inspiras tanto de los otros corredores".

Él está mostrando rápidamente que pertenece a esa halfpipe, y si su maestría de los trucos no cuenta la historia, White ciertamente lo hace.

"Probablemente seré uno de los próximos en explotar", dijo White, que es casi 14 años mayor que su nuevo amigo. "Podría descubrir que he estado criando a un monstruo".

El hombre que realmente puso a Miller en este camino: Papá Noel, quien le regaló su primera tabla de snowboard a los 6 años. Miller se metió de inmediato, y la familia se mudó del Sur de California a Lake Tahoe cuando tenía 8 años, para tener mejor acceso a las montañas.

Desde entonces, Miller ha progresado constantemente, ganando competencias de halfpipe en prácticamente todos los niveles y eventualmente llamando la atención de Red Bull, uno de los patrocinadores con habilidad para identificar al Próximo Gran Nombre en snowboarding. También ayudando a Miller está su talento para producir sus propios videos de snowboarding. Está llenando su propio sitio de YouTube con imágenes geniales de su estilo.

White también tiene buen ojo para el talento, y la conexión de Miller con el corredor más conocido del mundo fue cuestión de estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Miller participaba en un programa con el entrenador de White en ese momento, Bud Keene, y Keene presentó a Miller a White. Los dos se hicieron amigos rápidamente y comenzaron a entrenar juntos. Antes, era Miller quien se unía a las sesiones de media tubería de White para hacer sus propias bajadas. El verano pasado, la dinámica cambió. Fue Miller quien tuvo acceso a una media tubería en Mount Hood, Oregon, gracias a una conexión de Red Bull.

"Le dije, 'Oye, ¿puedo unirme a ti?'", dijo White. "Ha sido una situación realmente genial pasar tiempo con él".

A través de todo este tiempo juntos, White ha visto algo especial en la audacia de Miller — no tiene miedo y parece estar siempre un paso adelante de los corredores de su edad cuando se trata de progresar en sus trucos. Además del Yolo Flip, Miller ha estado trabajando en el truco patentado por White, el Double McTwist 1260, un doble corcho medio ciego que pocos corredores incluso intentan.

La próxima etapa de Miller será combinar los trucos grandes con los más pequeños para hacer bajadas ganadoras a nivel más alto.

Podría ser en los X Games de Invierno, en las Olimpíadas de Beijing en 2022, o en algún lugar intermedio.

"Definitivamente tiene algo", dijo White. "Solo tomará tiempo conectarlo todo. Él crecerá en su fortaleza".

Este año, sin embargo, Miller se dirigirá a Corea del Sur, divirtiéndose y tomando notas mientras White busca su tercer oro olímpico.

"Siempre alguien me pregunta, '¿Quieres vencerlo? ¿Estás tratando de vencerlo?' Nunca pensé en vencerlo", dijo Miller. "Mi sueño es subirnos juntos al podio. Sería tan surrealista.

"Me siento honrado de que él crea tanto en mí y piense que puedo lograrlo. No quisiera a nadie más de mi lado".