MIAMI.- El Abierto de Miami fue históricamente considerado el quinto Grand Slam hasta que Indian Wells empezó a crecer a un ritmo imparable gracias a las inversiones del magnate Larry Ellison, dueño de Oracle.
El debate por el título extraoficial está en uno de sus puntos más altos después de que el certamen californiano fuera reconocido como el mejor Masters 1000 del año por tercera vez consecutiva.
Es que los dos Masters 1000 que se disputan durante marzo en suelo estadounidense atraviesan realidades contrapuestas: mientras el Indian Wells Tennis Garden se moderniza en cada temporada, el Crandon Park Tennis Center está estancado.
El complejo californiano presentó numerosas remodelaciones este año: la refacción absoluta del estadio principal con capacidad para 16.000 espectadores, nuevos y lujosos restaurantes e incluso pantallas de led a lo largo del parque, donde anuncian partidos, espectáculos y entrenamientos.
Indian Wells se convirtió en una de las citas favoritas de los tenistas. Rafael Nadal, por ejemplo, confesó este año que son sus dos semanas predilectas. Las comodidades que ofrece, con más de 20 canchas de entrenamiento, ojo de halcón en sus nueve estadios, un resort de lujo dentro de sus instalaciones, sumada a la gran afluencia que recibe en cada edición, resultan factores decisivos.
El Abierto de Miami, que hasta 2008 fue premiado por la ATP en 6 ocasiones, cedió su lugar entre los jugadores, aunque ninguno quiere que se despida de Key Biscayne.
Es que el Masters 1000 que se disputa en la Florida está preso de una batalla legal que impide su expansión. Bruce Matheson, descendiente de la familia dueña de los terrenos de Crandon Park que fueron donados en los cuarenta, es el gran obstáculo.
IMG, la firma organizadora del certamen, ofreció invertir 50 millones de dólares para renovar el estadio principal y construir dos nuevas canchas. La iniciativa fue respaldada por el 73% de la población del condado Miami-Dade en un referendum en 2012, pero Matheson, cuya familia destinó los terrenos con la condición de que se preserve la naturaleza y se mantenga como un lugar de acceso público durante el año, se opuso y en diciembre de 2015 el tribunal de apelaciones confirmó la restricción.
Pese a que todavía quedan siete años de contrato entre IMG y Miami-Dade, desde el año pasado se especula con la migración del torneo rumbo a otro destino, aunque el presidente de IMG, Mark Shapiro, lo haya negado hace unos días: "No estamos abiertos a negociar con otras ciudades, estamos comprometidos a quedarnos en Miami. Nuestros jugadores aman jugar acá".
Federer, el máximo candidato, opinó sobre el tema: "Todo depende del crecimiento del lugar. Creo que no podrán crecer en términos de capacidad, el tráfico es duro. Si quieren que sea más grande, entonces deberán mudarse. En un sentido, me gustaría que se quede acá, pero desde otro punto de vista, todos entenderían si tienen que mudarse".
Para colmo, el Abierto de Miami sufrió un sinnúmero de bajas durante sus últimas ediciones. Después de que Federer se retirara a último momento en 2016, Andy Murray y Novak Djokovic imitaron su decisión por lesiones en el codo derecho en 2017. El cimbronazo se sintió.
Tommy Haas, quien cumple la dualidad de director en Indian Wells y jugador en Miami, comparó a ambos torneos en su lucha por afianzarse como el quinto Grand Slam: "Jugué por primera vez en Miami en los noventa. En ese momento era el torneo más grande después de los Grand Slam. Desafortunadamente, no pudo crecer. Hace mucho que no se hace nada y como todo en la vida hay que progresar y darle a los hinchas, a los jugadores y a los sponsors lo que quieren. En Indian Wells somos un poco el ejemplo de lo que se puede hacer. Aunque sería triste que el torneo se fuera de Miami."