Es el momento de la verdad. Los San Francisco 49ers y los Kansas City Chiefs tienen una cita con la historia, al enfrentarse este domingo en el Super Bowl LVIII en el Allegiant Stadium de Las Vegas. Por donde se le vea, esta edición del Gran Juego tiene todos los elementos para ser uno de los encuentros más memorables en la historia de la NFL. Y el hecho de que sea la primera edición en la ciudad de luces de neón más famosa del planeta, le pone un toque especial.
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Dos quarterbacks que pueden parecer polos opuestos, pero que han demostrado tener el coraje y el corazón para pelear hasta estas instancias y buscar su lugar en la historia; una dupla de corredor y entrenador en jefe que buscan replicar lo que sus padres lograron años atrás; dos de los mejores head coaches de la actualidad, empeñados en ganar el duelo de estrategias, y dos plantillas de jugadores con diferentes puntos por demostrar: los Chiefs que no importan cómo inicies, sino el cómo se acaba todo, y los Niners tienen hambre para reclamar lo que se les ha negado por tanto tiempo.
Su lugar en la historia
Brock Purdy ha ganado muchos fans. No será el primer Mr. Irrelevant que juegue un Super Bowl (el linebacker Marty Moore perdió el XXXI con Green Bay y ganó el XXXVI con Nueva Inglaterra; el pateador Ryan Succop triunfó en el LV con Tampa), pero sí será el primero que lo haga como quarterback.
En 58 ediciones, hemos visto a 75 lanzadores, de los cuales 34 fueron elegidos en la primera ronda de su Draft. Pero hemos visto historias como las de Joe Montana (tercera ronda en 1979) o Tom Brady (sexta ronda en el 2000) que se quedaron con el trofeo Vince Lombardi. Purdy buscará ser el primero que fue reclutado en la séptima vuelta, si bien hay otros elegidos más abajo como Bart Starr (ronda 17 y ganador en ediciones I y II) o Johnny Unitas (de novena vuelta y ganador del SB V).
Su rival es Patrick Mahomes, décimo seleccionado en el 2017 y figura de este encuentro. La nueva cara de la NFL y que ha revolucionado la posición con su forma de lanzar, beneficiado por su experiencia como beisbolista en preparatoria. Su nombre ya resuena con otros como Brady y Montana, por lo que un triunfo aquí lo pondría ya en un debate dentro de los mejores de la historia. Tres anillos también consolidarán a Kansas como el equipo de esta década.
Entre generaciones
Christian McCaffrey solo tenía tres años mientras corría y se divertía en la cancha del Pro Player Stadium (Miami) cuando su padre Ed ganó el Super Bowl XXXIII con Denver . Kyle Shanahan tenía menos de 20 años cuando su padre Mike ganó el segundo trofeo Vince Lombardi de los Broncos.
La dupla Ed-Mike estuvo tanto en los dos triunfos de Denver en el Gran Juego como en 1995, cuando el segundo era coordinador ofensivo de San Francisco y ganaron el Super Bowl XXIX. Christian y Kyle no solo tienen la oportunidad de ganar el Super Bowl LVIII con los Niners, también se pueden sumar a sus padres con anillos de campeonatos: los McCaffrey podrían ser los octavos jugadores en conseguirlo, en tanto los Shanahan buscan ser los primeros.
Kyle ya sabe lo que es perder este encuentro dos veces (como coordinador ofensivo de Atlanta en el SB LI y el LIV ya como head coach), por lo que busca revancha ante Andy Reid, quien tras buenos años con Philadelphia Eagles, encontró su ascenso con los Chiefs desde su llegada en 2013 y ya suma dos trofeos Vince Lombardi.
Muchas historias, solo unas se cumplirán.
Los mejores
George Kittle (49ers) y Travis Kelce (Chiefs) fueron los alas cerradas con más yardas en el año, con 1,020 y 984.
Las cábalas
En 58 ediciones, 37 ganadores lo hicieron con jersey blanco; de siete reencuentros en el Gran Juego, tres equipos tuvieron su revancha.
“La urgencia para ganar un Super Bowl es alta. Lo digo por lo vivido en los últimos años, tan cerca de llegar y ahora este es el momento”
George Kittle
Ala cerrada de San Francisco 49ers
“Debes estar preparado para el desafío, superar las adversidades. Hay cosas del Super Bowl por las que no te puedes entrenar, pero hay compañeros que te ayudan, no estás sólo”
Travis Kelce
Ala cerrada de Kansas City Chiefs
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AVV