En el año 393, el emperador romano Teodosio I canceló la realización de las Olimpiadas como una medida de prohibición a la adoración de dioses paganos. Con esta normativa, se dio por finalizada la historia de 293 ediciones de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad. Quince siglos después, en 1894, el pedagogo francés Pierre de Coubertin propuso restaurar la competición en el Congreso Atlético Internacional de París, con motivo de promover la paz y la convivencia y resaltar el papel del deporte en la educación.
Es así como, en el mismo año, el funcionario francés formó el Comité Olímpico Internacional (COI) junto con once representantes de otros países. La reciente junta acordó que el certamen vuelva a celebrarse cada cuatros años, y además, que en esta primera edición participaran deportistas masculinos aficionados para propiciar la democracia y realizar un torneo pacífico.
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Asimismo, la organización acordó donar el dinero de la venta de entradas a las sociedades formadas por los atletas, que con los años terminarían transformándose en las federaciones presentes en cada nación.
El Estadio Panathinaikó el primer día de los Juegos Olímpicos. Foto: Archivo Wikipedia
Con este idea, el 6 de abril de 1896 se dio inicio a los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, pugna que duró hasta el 15 del mismo mes y se llevó a cabo en Atenas. Los reyes de Grecia estuvieron presentes en la ceremonia inaugural, que tuvo lugar en el Estadio Panathinaikó, un majestuoso coloso que se reconstruyó para la ocasión enteramente de mármol blanco y que albergó a los 80.000 espectadores que se dieron cita en la primera edición.
La cita olímpica tuvo al estadounidense James Connolly como su primer campeón en la disciplina de triple salto. Días después, el griego, Spiridon Louis ganaría la medalla de oro en la primera Maratón de la era moderna. Desde ese momento, los Juegos Olímpicos iniciaron un camino hacia la posteridad.
Spiridon Louis, ganador de la primera maratón. Foto: Archivo Getty Images
Cuatros años más tarde, en 1900, se admitiría la participación de deportistas femeninas, y desde entonces, edición tras edición, se han sumando cada vez más deportes a un hito que hoy en día también ha coronado a grandes atletas y ha visto la obtención de marcas históricas y récords mundiales.