El argentino Juan Martín del Potro regresó a las semifinales del Abierto de Francia por primera vez desde el 2009 y se medirá este viernes al español Rafael Nadal, el jugador con más actuaciones en esta fase del Grand Slam que se juega en cancha de arcilla.
Del Potro, quinto del ranking mundial y cuya carrera se ha visto mermada por lesiones, venció este jueves 7-6 (7-5), 5-7, 6-3, 7-5 al croata Marin Cilic, tercer preclasificado. El diez veces campeón Nadal completó un triunfo de 4-6, 6-3, 6-2, 6-2 sobre otro argentino, Diego Schwartzman. Ambos juegos habían sido aplazados por la lluvia este miércoles.
Con su buena racha en Roland Garros, Del Potro ahora tiene garantizado su regreso a los cuatro mejores lugares del ranking por primera ocasión en más de cuatro años.
Del Potro, que cayó ante Roger Federer en las semifinales del Abierto de Francia en el 2009, conectó este jueves 31 tiros ganadores ante Cilic, entre ellos 19 aces.
El argentino, de 29 años, perdió concentración hacia el final del segundo set, cuando parecía haber sido distraído por un espectador justo antes de cometer una doble falta para ceder su servicio y darle al croata una ventaja de 5-4. Del Potro confrontó a un grupo de aficionados en busca del responsable, luego estrelló su raqueta contra el suelo y regresó a su silla antes de cambiar de lado de la cancha.
Terminó perdiendo el set y se encontraba en desventaja de 3-1 en el tercer set antes de remontar la situación gracias en parte a los 74 errores no forzados de Cilic.
Del Potro ha ganado sólo cinco de sus 14 juegos previos con Nadal.
Nadal, número uno del mundo, reinició las acciones este jueves sacando en el segundo set con ventaja de 5-3 y en 30-15 tras haber perdido el primero ante Schwartzman, 11° cabeza de serie, en la cancha Philippe Chatrier.
El español regresó a la cancha con todo y puso en aprietos a Schwartzman con una combinación de tiros de fondo y sutiles golpes en la red. De paso pudo elevar su nivel en situaciones de peligro, al salir bien librado ante tres break points en el octavo game del tercer set con grandes disparos y cuatro más en el último set.
Nadal es el único tenista hombre en la era de los Abiertos en llegar a once semifinales en un solo Grand Slam, junto con Roger Federer y Jimmy Connors.
Antes de la llegada de la lluvia este miércoles, Schwartzman ganó el primer set por 6-4, terminando con la victoriosa racha de Nadal, que había ganado 37 sets consecutivos en Roland Garros. (D)