Los vestidores de Jacksonville estaban llenos de bullicio a finales de la campaña pasada. Cuatro miembros del equipo jugaban tenis de mesa, otros dominó. Los televisores de 80 pulgadas mostraban un programa de noticias deportivas y música brotaba desde un rincón.
Doug Marrone, entrenador de la línea ofensiva en ese entonces, atravesó la sala y sacudió la cabeza. “¿Puedes creerlo?”, murmuró.
Los Jaguares estaban en medio de una racha de nueve derrotas que eventualmente le costó el puesto al entrenador Gus Bradley. Marrone había observado a distancia durante dos años, testigo de una atmósfera que él pensaba era demasiado relajada y demasiado tolerante en medio de tantas derrotas.
Así que cuando Marrone fue contratado para remplazar a Bradley en enero pasado, su prioridad era cambiar la cultura en Jacksonville. Su éxito es una razón por la que los Jaguares (12-6) están en el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana ante los Patriotas de Nueva Inglaterra (14-3).
El tenis de mesa fue lo primero en desaparecer, seguido por el dominó. Las casillas en el vestuario fueron cambiadas también, con Marrone mezclando grupos según sus posiciones y colocando a ciertos jugadores junto a veteranos.
“Definitivamente nos molestamos”, dijo el estelar tackle defensivo Malik Jackson. “Fuimos a su oficina y hablamos con él. No estaba contento. Yo aprendí a quedarme callado y seguir la corriente. Él tiene más experiencia que yo, y yo soy solamente un jugador. Él dice haz esto, y yo voy y lo hago. He aprendido a seguirlo y me alegra”, agregó.
Entrenar para ganar
Marrone hizo su cambio más significativo en los campos de prácticas.
Marrone, el ejecutivo Tom Coughlin y el gerente general Dave Caldwell querían un equipo mucho más duro y físico. Adquirieron en la lotería al poderoso corredor Leonard Fournette y al agresivo tackle izquierdo Cam Robinson, para complementar una defensa que fue fortalecida significativamente en la agencia libre con el ala defensiva Calais Campbell, el esquinero A.J. Bouye y el profundo Barry Church.
Diseñaron un programa de pretemporada que era mucho más duro que lo que habían experimentado muchos de sus jugadores. El mensaje era claro: entrena duro o vete a casa.
“Recuerdo a los muchachos en los campos de entrenamiento diciendo que esto les quitó años de vida”, dijo Jackson. “Es curioso vernos ahora. Parece que él sabe lo que está haciendo”.
Claramente, ha dado resultados. Los Jaguares están en el partido titular apenas por tercera vez en la historia de la franquicia, a una victoria de ir al Super Bowl.
Brady, entre algodones
El mariscal de campo Tom Brady se ausentó de la conferencia de prensa prevista para ayer porque en ese momento los médicos de los Patriotas de Nueva Inglaterra lo examinaban por una lesión en la mano derecha.
Horas antes, Brady realizó una práctica muy ligera, de acuerdo con el informe inicial de lesionados de la semana facilitado por Nueva Inglaterra.
El entrenamiento fue el primero de los Patriotas con vistas al partido de este domingo en Foxboro, en el que disputarán ante Jacksonville el título de la Americana. El liniero defensivo Alan Branch, así como los corredores Mike Gillislee y Rex Burkhead también tuvieron una práctica ligera.
“Sé de lo que nuestra ofensiva es capaz. Vamos a necesitar jugar muy bien para anotar y más vale que nos mantengamos concentrados”, declaró Brady, de 40 años de edad, en días anteriores.— AP
NFL Titanes, sin coach
nMike Mularkey dejó de ser el head coach de los Titanes de Tennessee, anunció el equipo.
Diferencias irremediables
Tennessee y Mularkey no pudieron coincidir sobre el siguiente paso luego de que el equipo avanzó a playoffs por primera vez desde 2008. Y ahora esa tarea quedará en manos de un nuevo entrenador. “Resultó evidente que vimos caminos diferentes para alcanzar un mayor éxito”, señaló la dueña mayoritaria Amy Adams Strunk. A Mularkey le restaba un año de su contrato y se rehusó a hablar sobre su situación con el equipo.
Fútbol americano de estufa
El coordinador ofensivo de Nueva Inglaterra, Josh McDaniels, está cerca de convertirse en el nuevo entrenador en jefe de los Potros de Indianápolis. Aunque también se le ha ligado con Tennessee. El otro coordinador patriota, Matt Patricia, tiene pie y medio en Detroit. Por su parte, los Gigantes contratarían a Pat Shurmur, de Minnesota.