Para todos los que nacimos antes que Naranjito la Premier League es algo especial. Quizá porque cualquier tiempo pasado es mucho mejor, o porque la mirada de un niño ve todo con otra perspectiva, los que crecimos con Ramón Trecet narrando los partidos de baloncesto de la NBA aquellos viernes de madrugada en el sensacional “Cerca de las estrellas” siempre guardaremos un amor incondicional a la competición inglesa de fútbol. Rara es la reunión de amigos que están más cerca de los cuarenta que de los treinta en las que no se recitan la retahíla de nombres de futbolistas con los que soñábamos ser cuando bajábamos a la calle a golpear ese Mikasa ajado por el uso e intentar conducirlo hasta dos piedras a modo de portería.
La magia de todo un One Club Man como Matt Le Tissier que fue capaz de descartar las ofertas de todos los grandes para seguir defendiendo los colores de su Southampton, la brutal habilidad para ver puerta de un Alan Shearer que repartió sus goles entre los propios Saints, Blackburn Rovers y Newcastle, el Manchester United de Eric Cantona, Andrei Kanchelskis, Peter Schmeichel, Paul Ince y Ryan Giggs (sin olvidar al mítico Paul Scholes), o ese genio disfrazado de bad boy llamado Paul Gascoigne hicieron que todos soñáramos en alguna ocasión con disfrutar de ellos en directo.
Como buen animal de costumbres, para el hombre es complicado cambiar sus hábitos pese al paso del años. Por lo tanto, mi amor por la Premier League ha permanecido intacto pese a que en caso de haber sido profesional ya estaría retirado, comiencen a salirme una serie de incómodas canas y mi hija se empeñe en intentar convencerme (con mando a distancia en mano) para que me olvide de esos chicos corriendo detrás de un balón y le de una oportunidad en la televisión a Pocoyó, Pato, Eli y compañía… Ese juego trepidante, de brega constante y en el que cualquier cosa puede ocurrir, viene acompañando de una sensacional realización que sería incapaz de definir mejor que Hughes el pasado mes de septiembre en ABC y os recomiendo repasar (ver artículo).
Un fenómeno creciente
Precisamente por esa razón, todos los futbolistas de nuestro país que han tenido la oportunidad de jugar en la competición inglesa siempre formarán parte de mi lista personal de nombres a seguir. En un camino en el que dieran los primeros pasos Nayim (Tottenham), Ferrer (Chelsea), Marcelino (Newcastle), Pablo Couñago (Ipswich) o Yordi (Blackburn), la lista se fue ampliando exponencialmente hasta que se ha convertido en algo habitual ver a varios de nuestros representantes en un campeonato que les era desconocido hasta 1988. Claro ejemplo son los siete españoles que estuvieron presentes en el choque entre Chelsea y Arsenal del pasado 17 de septiembre (Morata, Azpilicueta, Marcos Alonso, Cesc, Pedro, Bellerín, Monreal). También cuenta con un buen puñado de jugadores nacidos en nuestro país es el recién ascendido Newcastle, equipo entrenado por Rafa Benítez y en el que encontramos a Jesús Gámez, Mikel Merino, Joselu, Ayoze Pérez y Javi Manquillo. De este modo, el encuentro entre Chelsea y Newcastle que se disputará en apenas unas horas contará en el césped con varios futbolistas nacidos en nuestro país.
Desde Fichajes.com hemos tenido la oportunidad de hablar con uno de ellos acerca de cómo está siendo su primera temporada en el Newcastle y que ya conoce la competición inglesa después de haber defendido los colores de Liverpool y Sunderland. Se trata del lateral Javi Manquillo, futbolista de 23 años criado en el Atlético de Madrid y que durante la presente temporada acumula 11 partidos completos de Premier League a las órdenes de Rafa Benítez. Con experiencia también en Francia después de haber pasado por el Olympique de Marsella en la 2015-2016 (43 partidos), el carrilero nos atiende.
Fichajes.com: ¿Cómo van estos primeros meses en Newcastle?
Javi Manquillo: Muy bien. Desde que llegué aquí me han tratado de una forma fenomenal y sobre todo con la ayuda de los españoles y el entrenador la adaptación ha sido más sencilla.
Fichajes.com: Rafa Benítez, Jesús Gámez, Mikel Merino, Joselu, Ayoze… ¿Estarás como en casa?
Javi Manquillo: Si te digo la verdad, con el tema de los jugadores españoles, el entrenador, etc si que parece que estamos como en casa.
Fichajes.com: ¿Esta notable presencia de futbolistas españoles facilitó tu decisión de venir?
Javi Manquillo: Una de las claves fue el entrenador, pues sabía que podría aprender mucho de él. También se trataba de un gran club, por lo que se presentó una oportunidad que no podía dejar escapar.
Fichajes.com: Y en cuanto al rendimiento, ¿qué haya tanto futbolista español en la plantilla os hace un bloque más sólido?
Javi Manquillo: Da igual que seas español o no, eso es lo de menos. A lo mejor el rendimiento mío si es mejor porque te ayuda a adaptarte mejor. Sin embargo, nosotros nos relacionamos entre todos los jugadores independientemente del país en el que hayamos nacido.
Fichajes.com: ¿Qué objetivos os habéis marcado para esta temporada?
Javi Manquillo: Nosotros miramos poco a poco y siempre al siguiente partido. No nos hemos planteado ningún objetivo y si afrontamos las cosas poco a poco nos irá mucho mejor.
Fichajes.com: ¿Qué tiene Rafa Benítez para que todos los equipos por los que ha pasado tengan un sello tan definido?
Javi Manquillo: Todo el mundo sabe que es un gran entrenador y es capaz de sacar lo mejor de cada jugador. Por esa razón cada equipo que coge lo lleva a ofrecer un rendimiento muy alto.
Fichajes.com: Aunque eres lateral diestro, esta temporada has jugado más en la izquierda. ¿Dónde estás más cómodo?
Javi Manquillo: Siempre estás más cómodo en tu lado natural que es el derecho. Sin embargo, cualquier futbolista quiere jugar independientemente de la posición. Todo lo que sea ayudar al equipo y sumar es importante y haré lo que haga falta.
Fichajes.com: Además esta polivalencia puede permitirte disfrutar de más minutos…
Javi Manquillo: Por supuesto. Ser un jugador polivalente te permite disponer de más minutos y siempre es una gran ayuda para todo. Como te he dicho antes, Rafa Benítez es un gran entrenador que saca lo mejor de cada futbolista y con su ayuda intento adaptarme a cualquier posición que haga falta al equipo.
Fichajes.com: Cuando eras más pequeño y veías Premier League por televisión, ¿a quién tenías como referente?
Javi Manquillo: No sabría decirte ninguno, pues yo era muy atlético, veía mucho al Atlético de Madrid y siempre mis referentes eran del equipo. Todos queríamos ser como Fernando Torres, llegar a la primera plantilla. Esa era nuestra ilusión.
Fichajes.com: ¿Y con esa edad te imaginabas en un futuro jugando en Inglaterra?
Javi Manquillo: Si te digo la verdad, no me veía en ningún sitio porque cuando era pequeño mis padres me decía que esto es muy difícil y casi nadie llega. Esto hace que vayas con humildad y te centres en hacer tu trabajo poco a poco. Ahora estamos aquí arriba y estoy muy contento.
Fichajes.com: ¿Qué me puedes decir de Newcastle como ciudad?
Javi Manquillo: Yo ya la conocía del año pasado y la verdad es que fue otro de los factores que me decidieron a venir aquí. No tenía la necesidad de adaptarme y ya tenía casi todo. Como ciudad está bastante bien, aunque hace bastante frío, algo habitual en Inglaterra.
Fichajes.com: Has pasado por España, Francia e Inglaterra. ¿Qué estilo se adapta mejor a tu juego?
Javi Manquillo: Son tres ligas muy diferentes, pero yo ahora estoy en Inglaterra y creo que independientemente del estilo hay que adaptarse al sitio en el que estés. No hay que fijarse en si uno va mejor que otro.
Fichajes.com: Tu primera experiencia en el extranjero fue en la Ligue 1. ¿Cómo la recuerdas?
Javi Manquillo: Tengo un buen recuerdo y fue una gran experiencia junto a Michel. Jugar en un club sensacional como el Olympique de Marsella, con un gran estadio, no cabe duda que deja un recuerdo.
Fichajes.com: Quizá donde menos continuidad has tenido ha sido en España. ¿Después de haber pasado por todas las inferiores de la selección tienes la espinita de saber si haber seguido en la Liga te hubiera permitido ir a la absoluta?
Javi Manquillo: Es una cosa que no me preocupa. Soy joven y en el mundo del fútbol nunca se sabe donde puedes acabar. Ahora estoy centrado en Inglaterra y hacerlo lo mejor posible en la Premier League.
Fichajes.com: ¿Es muy diferente tu día a día en España e Inglaterra?
Javi Manquillo: En España, al vivir en Madrid con mi familia en ese aspecto es más fácil. El día a día que tengo en Inglaterra es el ir a entrenar, descansar, salir pronto a comer o a algún centro comercial y volver a casa, porque aquí anochece pronto.
Fichajes.com: ¿Y ya en casa?
Javi Manquillo: Sigo mucho la Liga española. Veo todo lo que puedo.
Fichajes.com: ¿Cómo ves la situación en nuestra Liga, con esta ventaja del FC Barcelona que nadie esperaba?
Javi Manquillo: Es verdad que el FC Barcelona ha sacado una gran ventaja en lo que llevamos de temporada. Sin embargo, aún queda muchísimo y como se dice, en esto del fútbol puede pasar cualquier cosa. Todavía no se sabe quién se hará con la Liga.
Fichajes.com: ¿Y qué te parece el Atlético de Madrid?
Javi Manquillo: Lo veo bien. Poco a poco se va adaptando al nuevo estadio. Se sabía que iba a ser una temporada difícil pero por ahora yo lo veo bastante bien.
Fichajes.com: ¿No te hubiera gustado pisar el césped y haber jugado en el Wanda Metropolitano?
Javi Manquillo: Si que muchas veces pienso –y ya lo he dicho- que tengo ganas de ir allí a ver un partido del Atlético de Madrid. Como atlético, es normal que pasen esas cosas.
Fichajes.com: Has jugado en varios de los estadios más importantes del continente. ¿Con cuál te quedas?
Javi Manquillo: A lo mejor te extraña, pero el que más me ha gustado y me ha sorprendido es el Vélodrome de Marsella.
Fichajes.com: ¿Y dónde tienes ganas de jugar?
Javi Manquillo: Hay muchísimos campos en los que siempre tienes ganas de jugar, pero ahora que el Tottenham está jugando en Wembley es una buena oportunidad para hacerlo allí.
Fichajes.com: Uno de los partidos que nunca olvidaré debido al ambiente espectacular que había en el campo fue un Fulham – Stoke City en Craven Cottage (1-0). La Premier es otra cosa en ese aspecto…
Javi Manquillo: Como ambiente, aquí se supera a cualquier liga. Campos pequeños a rebosar, aficiones incansables… eso es algo único que solo vas a ver aquí en Premier League.