Entramos a la última semana de la NFL y quedan solo dos boletos sin dueño, uno por conferencia. Denver Broncos, Miami Dolphins y Cincinnati Bengals aspiran a la última plaza en la Americana, mientras que Tampa Bay Buccaneers y Atlanta Falcons definirán el último ticket en la Nacional: cinco equipos entran a la contienda del fin de semana y solo un par continuarán con el sueño de postemporada.
Pero aunque hay 12 clasificados, algunas posiciones pueden moverse. No solo la NFC Sur busca dueño, también lo hacen las dos divisiones Norte, lo cual podría ser un beneficio en la carrera rumbo al Super Bowl LIX, que se celebrará el 9 de febrero de 2025 en Nueva Orleans.
Conferencia Americana
El sábado se resolverán las primeras dudas. Si Baltimore le gana a Cleveland, los Ravens asegurarán el banderín de la AFC Norte; de lo contrario, Pittsburgh necesita ganarle a Cincinnati para recuperar la cima de la división.
Los Bengals se aferran a un milagro, ya que no solo necesitan ganarle a Pittsburgh, también que pierdan Miami y Denver para lograr meterse con el séptimo puesto. Si bien llegan con una buena racha de cuatro victorias, el depender de otros equipos pone en vilo la temporada de Joe Burrow y compañía.
Denver controla su destino, ya que una victoria les asegura la clasificación. Su escenario es más favorable, ya que Kansas City no tiene nada que arriesgar en el partido y jugará con suplentes, por lo que los Broncos tienen un camino menos difícil rumbo a la postemporada.
Si los de Colorado llegan a caer ante los actuales campeones de la NFL, Miami tiene una posibilidad de quedarse con ese boleto, siempre y cuando le ganen a los New York Jets, una de las grandes decepciones de la campaña. Si los Dolphins fracasan, ya se sabrá si el puesto de playoffs es para los Bengals o los Broncos.
Conferencia Nacional
La cartelera de mediodía resolverá al monarca de la NFC Sur. La derrota de Atlanta ante Washington los pone con un pie fuera de la eliminación, ya que le devolvieron la delantera a Tampa Bay.
Antes de ese descalabro, los Falcons tenían el criterio de desempate a su favor, ya que habían derrotado a los Buccaneers en los dos partidos divisionales; sin embargo, la irregularidad de la temporada les puede costar caro. Su única esperanza es ganarle a Carolina y que Tampa pierda ante Nueva Orleans, de lo contrario, los Bucs irán a playoffs.
El último partido será el más emocionante: los Minnesota Vikings visitan a Detroit Lions en un partido que no solo determinará al campeón de la NFC Norte, también al primer sembrado de la Conferencia Nacional, por lo que el ganador tendrá la ventaja de jugar toda la postemporada en casa y evitará la Ronda de Comodines, en tanto el perdedor tendrá que jugar de visita y no tendrá esa semana de descanso.
Lo que suceda en ese partido de domingo por la noche será importante, ya que el camino de la Conferencia Nacional hacia el Super Bowl LIX pasará por el Ford Field de Detroit o el U.S. Bank Stadium de Minneapolis, tal y como lo hará por el Arrowhead Stadium –casa de los Kansas City Chiefs– en la Conferencia Americana.
Sin duda, será un fin de semana de drama y emociones en la NFL.
Playoffs de la NFL al momento
Conferencia Americana
Kansas City Chiefs (15-1)****
Buffalo Bills (13-3)***
Baltimore Ravens (11-5)*
Houston Texans (9-7)***
Pittsburgh Steelers (10-6)*
Los Angeles Chargers (10-6)**
A la caza
Denver Broncos (9-7)
En la burbuja
Miami Dolphins (8-8)
Cincinnati Bengals (8-8)
*Aseguró playoffs
**Aseguró comodín
***Aseguró título divisional
****Aseguró ventaja en playoffs
Conferencia Nacional
Detroit Lions (14-2)*
Philadelphia Eagles (13-3)***
Los Angeles Rams (10-6)***
Minnesota Vikings (14-2)*
Washington Commanders (11-5)**
Green Bay Packers (11-5)**
*Aseguró playoffs
**Aseguró comodín
***Aseguró título divisional
****Aseguró ventaja en playoffs
A la caza
Tampa Bay Buccaneers (9-7)
En la burbuja
Atlanta Falcons (8-8)
Lo que necesitan
Título AFC Norte
Baltimore: Victoria o derrota de Steelers
Pittsburgh: Victoria + derrota de Ravens
Comodín AFC
Denver: Victoria o derrotas de Cincinnati y Miami
Miami: Victoria + derrota de Denver
Cincinnati: Victoria + derrotas de Denver y Miami
Título NFC Norte
Detroit: Victoria
Minnesota: Victoria
Título NFC Sur
Tampa Bay: Victoria o derrota de Atlanta
Atlanta: Victoria + derrota de Tampa Bay
MGC