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Sometamos a juicio las "overreactions" más relevantes de la Semana 9, entre ellas, si los Cowboys demostraron que pueden pelear por el título en la NFC Este o más, o si los Ravens de Lamar Jackson son el equipo a vencer en la AFC.
Los Pittsburgh Steelers comenzaron con su victoria el jueves por la noche, los Kansas City Chiefs continuaron con su triunfo en Frankfurt, Alemania, y el resto de la jornada de domingo de la Semana 9 de la temporada regular de la NFL no estuvo ajena al drama que deja conclusiones que invitan al overreaction.
Los Minnesota Vikings, con un pase de touchdown de Joshua Dobbs en los últimos segundos, vencieron a los Atlanta Falcons, los Philadelphia Eagles derrotaron a los Dallas Cowboys en un duelo peleado hasta el último segundo, los Washington Commanders salvaron el triunfo con una agónica intercepción en su visita a los New England Patriots y Las Vegas Raiders, con Antonio Pierce como coach interino, vencieron a los New York Giants, que perdieron al quarterback Daniel Jones para el resto de la temporada por una seria lesión en la rodilla.
Sometamos a juicio varias conclusiones de una jornada llena de drama y suspenso.
El buen arranque de temporada no será suficiente para que los Dolphins lleguen a Playoffs
El sello de un buen equipo es ganar los juegos que, en el papel, debe ganar, y los Miami Dolphins han cumplido en ese aspecto, pero tras caer ante los Kansas City Chiefs y sumar su tercera derrota ante un rival con récord ganador, Tua Tagovailoa y compañía han adoptado la etiqueta de pretendientes en la AFC y quizá hasta en su división.
Miami, que ha ganado sus seis partidos ante rivales con récord de .500 o perdedor de la mano de una explosiva ofensiva que promedia 39.0 puntos en esos juegos y que anotó 70 puntos en uno de esos partidos, no ha podido anotar más de 20 puntos en sus derrotas ante contendientes como los Buffalo Bills, Philadelphia Eagles y Kansas City Chiefs.
VEREDICTO: NO ES OVERREACTION
De acuerdo a lo visto en la primera mitad de la campaña, los Dolphins quizá sean capaces de ganar alguno de los juegos que tienen pendientes ante rivales con record ganador, pero eso será la excepción, no la regla para un equipo que aún tiene cinco juegos ante rivales que llegarán a la mitad del calendario regular con récord ganador o al menos de .500 y con buenas defensivas, capaces de limitar a Tua y Tyreek Hill y compañía como lo hicieron los Chiefs.
Ante los Dolphins, la defensiva de los Chiefs usó cobertura de zona en el 61 por ciento de las jugadas por pase de Miami, lo que hizo que Tua tuviera sus cifras más bajas de la temporada en porcentaje de pases completos (58.0) y promedio de yardas por cada jugada de pase (4.1).
Los Dolphins aún tienen dos juegos pendientes ante los New York Jets y cierran la temporada con duelos ante los Dallas Cowboys, de visita ante los Ravens y ante los Buffalo Bills y todos estos equipos tienen defensivas capaces de replicar la fórmula del éxito que los Chiefs usaron ante Tua y compañía en Franfkurt, Alemania.
Los Ravens son el equipo a vencer en la AFC por delante de Chiefs, Bengals, Dolphins y Bills
A pesar de que en sus últimos dos juegos en casa han ganado por un marcador combinado de 75-9, de haber vencido en esos partidos a equipos de la NFC que llegaron a Baltimore como líderes de sus respectivas divisiones y de ser el equipo más consistente en la conferencia, los Ravens parecen ser actores secundarios en la conversación sobre los contendientes al título en la AFC.
En su victoria sobre los Seattle Seahawks, los Ravens demostraron por qué son el equipo más redondo y consistente, quizá hasta de toda la NFL, al dominar con su defensiva al ataque encabezado por Geno Smith y permitir sólo 151 yardas totales, una conversión de 12 intentos en tercera oportunidad, sumar cuatro capturas y dos robos de balón y complementar esa actuación con una ataque sumó 515 yardas totales, 298 de ellas por tierra que se tradujo en 40:04 minutos en tiempo de posesión.
VEREDICTO: NO ES OVERREACTION
Sin hacer mucho ruido y al dejar que la atención se centre en la explosiva ofensiva de los Dolphins y su incapacidad para vencer a rivales de alto perfil, en la irregularidad de los Buffalo Bills, en el resurgimiento de los Cincinnati Bengals tras superar su pobre inicio de temporada y en la capacidad de ganar juegos de los Kansas City Chiefs, pero gracias a su defensiva, los Baltimore Ravens iniciarán la segunda mitad de la campaña en posición de pelear por la primera siembra en Playoffs en la AFC y con altas probabilidades de ganarla.
Los Ravens son el contraste de los Dolphins cuando de ganar juegos de alto perfil y dar golpes de autoridad se trata, luego de ganar los tres partidos que han tenido ante equipos con récord ganador y, además, hacerlo con un marcador combinado de 103-12. Hasta la Semana 9, Baltimore es líder de la NFL al permitir sólo 13.8 puntos por juego.
Los Ravens son el equipo al que nadie quiere enfrentar y llegarán así de atemorizantes hasta los Playoffs.
La ofensiva de los Bills ha perdido fuerza y es predecible
Las nueve intercepciones de Josh Allen en siete juegos de la actual temporada así lo indican y si a eso se suma que el quarterback de los Buffalo Bills terminó como el líder corredor de su equipo en la derrota ante los Cincinnati Bengals, se comprende por qué las defensivas rivales no han tenido muchos problemas en limitar al ataque de los Bills.
Al contar con Stefon Diggs, el ataque de los Bills tiene chispazos de explosividad y en algún momento, esos chispazos pueden encender a la ofensiva encabezada por Allen, sin embargo, mientras esto sucede, el juego profundo de Buffalo también es un riesgo, pues de las nueve intercepciones que ha sufrido Allen en 2023, ocho han sido en envíos de 15 o más yardas, el total más alto en la NFL.
VEREDICTO: NO ES OVERREACTION
El coach Sean McDermott lo intentó, pero no pudo establecer el ataque terrestre de los Bills en Cincinnati. La paciencia le duró seis jugadas con James Cook, quien promedió 3.3 yardas por carrera y sin el apoyo del juego terrestre, a Allen no le quedó otra opción que cargar en hombros a su ofensiva, a pesar de estar dolido de uno de ellos, y al escapar de la presión o correr por diseño, terminó con 44 yardas para ser el líder corredor de Buffalo ante los Bengals.
La presión comienza a ser uno de los principales rivales para los Bills, que, en su lucha por el título de la AFC Este, tuvieron la fortuna de que los Dolphins también perdieran, sin embargo, ganar su división parece ser el único camino para considerar que llegarán lejos en Playoffs, pues eso les permitiría jugar la Ronda de Comodines en casa, donde marchan invictos en 2023 con cuatro triunfos. Como visitantes, los Bills tienen marca de 1-4 y su diferencia de puntos anotados como visitantes (23.2) es notablemente baja en relación a su promedio en casa (31.0).
Los Cowboys demostraron en Philadelphia que pueden pelear por el título de la NFC Este y de la conferencia
Después de perder dos juegos como visitantes ante lo que en apariencia era un rival débil como los Arizona Cardinals y luego lucir indefensos ante los San Francisco 49ers, los Dallas Cowboys tenían como primera encomienda mostrar una mejor y competitiva imagen en otro juego fuera de casa y así lo hicieron al visitar a los Philadelphia Eagles.
El problema para los Cowboys es que no pudieron completar la segunda misión, ganar un duelo importante en sus aspiraciones por ganar la NFC Este y quizá hasta la primera siembra en Playoffs en la NFC, en parte, por una defensiva que no pudo detener al ataque de los Eagles, que montó series de 77, 60, 60 y 87 yardas que terminaron en touchdowns, y por errores puntuales en momentos clave, sobre todo al final del juego, con un Dak Prescott, quien, en su intento por concretar una conversión de dos puntos que pondría a los Cowboys a sólo un gol de campo para forzar al tiempo extra, los obligó a buscar un touchdown para lograrlo en los segundos finales.
VEREDICTO: OVERREACTION
A diferencia de sus dos primeras derrotas, los Cowboys dejaron una mejor imagen en su tercer revés de la campaña, pero volvieron a demostrar que no pueden vencer a equipos contendientes.
Dallas llegó a Philadelphia con cierta urgencia por ganar y así acercarse a los Eagles en la pelea por el título de la NFC Este y hasta por la primera siembra, pero la derrota los deja con un margen de error casi nulo para la segunda mitad de la temporada regular en la búsqueda de esos objetivos. Un pase a Playoffs como equipo comodín parece lo más viable para el equipo de la estrella solitaria.
C.J. Stroud es ya poseedor por adelantado del premio como Novato del Año
Luego del draft de 2023, varios afirmaron que el quarterback novato que estaba más listo para jugar en la NFL era Anthony Richardson, pero luego de varias lesiones, incluidas dos conmociones y una en el hombro que requirió cirugía y dejó fuera por el resto de la temporada al quarterback de los Indianapolis Colts, es C.J. Stroud, el novel pasador de los Houston Texans, quien ha probado ser el pasador reclutado en la primera ronda que mejor ha asimilado la transición del nivel colegial al profesional.
En la victoria de los Texans sobre los Tampa Bay Buccaneers, Stroud afianzó su buen inicio de carrera en la NFL al imponer un nuevo récord para un quarterback novato con 470 yardas por aire en un juego y se convirtió en el sexto pasador novato en la historia de la NFL con un partido con cinco pases de touchdown.
VEREDICTO: NO ES OVERREACTION
El liderazgo de Stroud ha quedado de manifiesto con su desempeño en los primeros juegos de su carrera, en los que suma 14 envíos de anotación por sólo una intercepción. De hecho, la cuota de pases de touchdown del novato empata a la más alta para un quarterback antes de sufrir su segunda intercepción en la historia de la liga. El primero en lograrlo fue Patrick Mahomes.
La actuación de Stroud ha sido clave en el surgimiento de los Texans, incluso, como candidatos a ganar un boleto a Playoffs en la AFC. Quizá suena absurdo a la mitad de la temporada que Houston pueda ser considerado equipo de Postemporada, pero también parecía absurdo creer que, en noviembre, los Texans tuvieran récord ganador.
ESPN Stats & Information contribuyó a este reporte.