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Diamondbacks y Phillies en la Liga Nacional, y Rangers y Astros en la Americana, enfrentan un lunes de eliminación por el boleto a la Serie Mundial y nuestros expertos responden algunas preguntas.
Es lunes de eliminación en la ronda de las Serie de Campeonato de los playoffs de la MLB de 2023.
Primero, los Arizona Diamondbacks intentarán mantenerse con vida ante los Philadelphia Phillies mientras la Serie de Campeonato de la Liga Nacional regresa al Citizens Bank Park para el Juego 6. Después, es hora de pronunciar las dos mejores palabras en los deportes: ¡Juego 7! Esta vez, es al estilo de Texas, con los Texas Rangers y los Houston Astros enfrentándose una vez más en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por el boleto a la Serie Mundial.
Para prepararse para toda la emoción que aguarda en Philadelphia y Houston, les pedimos a los expertos de ESPN MLB que cubren estas series que respondieran la pregunta más importante para cada equipo que compite por llegar al Clásico de Otoño.
Arizona Diamondbacks
VS
Philadelphia Phillies
NLCS Juego 6, 17:07 horas, ET, (Merrill Kelly vs. Aaron Nola)
¿Qué pueden hacer los D-backs para evitar verse abrumados por el ambiente en Philadelphia?
David Schoenfield: Bueno, la respuesta fácil es anotar en la parte alta de la primera entrada y luego mantener a los Phillies fuera de la pizarra en la parte baja de la primera. En el Juego 1, Kyle Schwarber y Bryce Harper conectaron jonrones en la primera entrada. En el Juego 2, Trea Turner despachó un vuelacercas en el primero ante Merrill Kelly, quien trabaja la loma en el Juego 6. Pero el ruido seguirá ahí, a pesar de todo.
Si hay una clave para los Diamondbacks, estoy viendo a Corbin Carroll. Va de 19-2 con sólo una base por bolas en toda la serie, y después de robar 54 de 59 en bases posibles en la temporada regular, no ha intentado ninguna estafa en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Necesita embasarse y ser agresivo. Los Diamondbacks no van a ganar dos juegos si pretenden ir a lo seguro.
Jeff Passan: Regresen a ser quienes son. Durante la temporada regular, la ofensiva de los Diamondbacks prosperó cuando desafió a sus rivales a detener su juego terrestre. Hasta ahora en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Arizona ha robado sólo un saco, el de Lourdes Gurriel Jr. en el Juego 3. Neutralizar la presencia de robo de bases de Arizona, especialmente de Corbin Carroll, quien sumó 54 robos en la temporada regular, ha sido una prioridad de los Phillies y la han ejecutado bien, desde la rapidez con que sus lanzadores envían la pelota al plato y las entregas rápidas al catcher J.T. Realmuto, cuyos tiempos de respuesta son los mejores en las Grandes Ligas.
Los Diamondbacks generalmente no superan en slugging a los Phillies, por lo que cuando consiguen poner hombres en base, necesitan hacer lo mejor que pueden para vencer a Philadelphia y enfrentar mejor la palabra que han abrazado durante todo el año: caos.
Jesse Rogers: Aprendan de los Juegos 1 y 2. Tiene que significar algo por haber pasado por eso. En realidad, todo se reduce a Merrill Kelly. Los D-backs se han puesto abajo al principio de los juegos con demasiada frecuencia en esta serie. Estos no son los Milwaukee Brewers contra los que juegan aquí. Kelly tiene que darles de tres a cinco entradas sólidas en el Juego 6, y luego los relevistas zurdos de Arizona simplemente tienen que dominar a algunos de los mejores toleteros zurdos del planeta. Si alguna vez se aplica el cliché "una entrada a la vez", es ahora. Y comienza con Kelly.
¿Cómo deberían configurar su bullpen los Phillies para el resto de esta serie?
Schoenfield: Parece bastante claro que Craig Kimbrel, probablemente, haya salido de situaciones de alta presión. No es sólo que perdió los Juegos 3 y 4 con malas salidas, sino que, incluso en cuatro apariciones anteriores en la postemporada sin permitir anotaciones, ha logrado sólo nueve strikes de 111 lanzamientos, un total muy bajo para un relevista de alto calibre. Sin embargo, Rob Thomson todavía tiene muchas buenas opciones y dependerá de Jeff Hoffman y los zurdos Matt Strahm y José Alvarado como sus tres mejores hombres, con Seranthony Domínguez y Gregory Soto como sus reservas más profundas. Todavía queda mucha profundidad por implementar.
Thomson debería usar a Alvarado y Hoffman contra la mitad de la parte superior del orden al bat, enfrentando a los zurdos con Carroll como lo ha estado haciendo, y usarlos según sea necesario de acuerdo con la situación y permitir que Strahm o Soto cierren si así se requiere. Un buen manager es flexible con el bullpen, y Thomson debería optar por el 'cerrador por comité' en este punto. Ese grupo ha estado bien en esta postemporada: en 25 entradas, sólo se permitió un jonrón y cinco carreras.
Passan: Con cinta adhesiva y superpegamento. Sí, Kimbrel y Orion Kerkering se tomarían dos días de descanso si suben al montículo en el Juego 6, pero ¿confía Rob Thomson en alguno de ellos? De lo contrario, probablemente será el show de Aaron Nola durante el mayor tiempo posible, con Hoffman subiendo a la loma si hay una situación de apremio temprano (Thomson lo ha usado en el papel de bombero) y probablemente una fuerte dosis de Alvarado en los innings finales.
Thomson parece confiar en el zurdo Strahm y el derecho Domínguez, por lo que tiene opciones. Pero la perspectiva de darle la pelota a Taijuan Walker o Michael Lorenzen por primera vez en esta postemporada en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional parece reservada sólo a si están detrás en la pizarra y necesitan comerse innings consumidos para preservar a aquellos en el círculo de confianza para un potencial Juego 7. Suárez, el abridor proyectado para el juego del martes, no es una opción para el bullpen en el Juego 6, dijo Thomson el domingo.
Rogers: A diferencia del bullpen de los Diamondbacks, los Phillies no tienen que enfrentar el juego de enfrentamiento con tanta frecuencia. Además de asegurarse de que Carroll se enfrente a Alvarado o Strahm, Thomson puede desplegar a sus derechos como mejor le parezca mientras reserva a Kimbrel. Y, francamente, si hay un momento para enviar a Walker o Lorenzen al montículo, debería ser en el Juego 6. No es que los Phillies puedan perder el tiempo, pero parece que Thomson ha desperdiciado una o dos oportunidades para utilizarlos hasta ahora. No tendría ese lujo en un Juego 7 en el que se gana o se va a casa, pero con un colchón de un juego, es una posibilidad, especialmente si Aaron Nola tiene un comienzo más corto de lo esperado. A Kerkering probablemente también le vendría bien un momento libre de presión. De lo contrario, serán Hoffman, Domínguez, Strahm y Alvarado los que se lleven a casa el banderín.
Texas Rangers
VS
Houston Astros
ALCS Juego 7, 20:03 horas, ET, (Max Scherzer vs. Cristian Javier)
¿Cuál será el plan de Bruce Bochy para sus lanzadores?
Bradford Doolittle: Que Nathan Eovaldi llegara al séptimo inning el domingo fue enorme, ya que le permitió a Bruce Bochy desplegar su contingente estándar de últimas entradas sin usar demasido a ninguno de ellos. Ahora, para el Juego 7, espera hacer lo mismo: sólo que el camino desde la primer hasta el séptimo inning, probablemente, será menos claro que dejar que Eovaldi enfrente tres veces al lineup de Houston. Max Scherzer trabajará poco, e incluso si está a punto (alrededor de su velocidad típica, con un mejor control que en el Juego 3), uno pensaría que 80 o 85 lanzamientos serían su techo.
Bochy tiene varias opciones descansadas para pasar de Scherzer a los hombres que pueden trabajar la loma bajo presión. Determinar quién enfrenta mejor a quién, bueno, ésa es una pregunta abierta, pero Bochy la ha respondido correctamente muchas veces durante su carrera en los playoffs. Si la salida de Scherzer es corta, entonces las cosas se vuelven peligrosas y Bochy tendrá que obtener varias entradas, ya sea de Cody Bradford, Martín Pérez, Jon Gray o alguien más. Gray, por ejemplo, es alguien que pensé que podría desempeñar un papel un poco más importante del que tuvo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, así que tal vez el Juego 7 sea su momento.
Alden González: Esa parte alta de la novena, cuando Adolis García conectó el grand slam que envió a los fanáticos de los Astros a buscar las salidas, fue una de las mejores cosas que les pudo haber pasado a los Rangers: significó que José Leclerc no tuvo que regresar a la parte baja para retirar otros tres outs. Se ha vuelto cada vez más claro a medida que se desarrolla esta postemporada que Bochy no confía mucho en su bullpen. Nunca fue más evidente que en el Juego 6, cuando hizo que Eovaldi comenzara a atacar al orden al bat de Astros por cuarta vez y luego recurrió a Josh Sborz y Leclerc por el resto del juego (sin siquiera usar a Aroldis Chapman para enfrentar a Yordan Álvarez). Probablemente se volverá a contar con Leclerc y Sborz en gran medida en el Juego 7. Y si los Rangers necesitan un gran out contra Álvarez, será interesante ver si Bochy recurre a su compañero zurdo Jordan Montgomery, quien inició el Juego 5, registrando 16 outs en 82 lanzamientos, pero técnicamente podría hacer una aparición de relevo en lugar de su típica sesión de bullpen entre aperturas.
Buster Olney: Es cierto, el círculo de confianza del manager de los Rangers, Bruce Bochy, parece ser pequeño, y lo que ocurrió en el Juego 6 realmente lo prepara bien para responder si Scherzer tiene problemas. Si necesita convocar a un relevista a mitad de la entrada, tal vez recurra a Sborz. Si necesita un relevista para enfrentar a Kyle Tucker, tal vez sea Chapman. Si necesita varias entradas, podría darle la pelota a Jordan Montgomery al comienzo del inning después de que Scherzer se vaya. Y parece que Bochy tampoco dudará en usar a Leclerc para retirar de tres a seis outs, y tenga en cuenta que ningún manager ha manipulado un bullpen con más éxito en los últimos 15 años que Bochy.
¿Podrán los Astros revertir sus problemas ofensivos en casa?
Doolittle: Pueden, pero sus problemas ofensivos locales realmente no tienen ningún sentido, así que ¿quién sabe? Hay muchos bateadores con dificultades en el lineup de Houston en este momento, lo que hace que sea mucho más fácil navegar si puedes sobrevivir al desafío que representan José Altuve-Alex Bregman-Álvarez. Supongo que veremos un juego reñido que se decidirá mediante dos o tres secuencias clave, como lo son la mayoría de los juegos de postemporada. Pero siendo estos los Astros, ¿realmente nos sorprenderíamos si le colgaran cinco carreras a Scherzer desde el principio y siguieran adelante desde allí? Simplemente, no creo que la extraña inversión de Houston en su estadio local sea más que una casualidad interesante. Aún así, por la forma en que estos equipos están saliendo del Juego 6, los Rangers parecen más explosivos en este momento. Houston necesita cambiar esta narrativa, ya sea real o no.
González: Se trata más bien de que ciertos bateadores respondan con los Astros y nadie representa eso mejor que Kyle Tucker, quien recibirá un poco de amor por el Jugador Más Valioso este año, pero ha tenido dificultades durante la postemporada, con cinco hits en 35 turnos al bat y una impulsada en 10 juegos. Tucker, Jeremy Peña y Martín Maldonado (los bateadores números seis, ocho y nueve en el orden al bat de Astros para el Juego 6, respectivamente) se han combinado para .165/.277/.206 en estos playoffs y han acumulado ocho hits en 56 turnos en esta serie, sólo dos de ellos para extrabases. Los Astros necesitan más producción de la parte baja de su lineup. Pero Tucker es quien puede cambiar la dinámica de su ofensiva. Y un turno al bat en el Juego 6 podría haberle dado una ventana a su confianza en ese momento. Había corredores en primera y segunda, sin out, con los Astros perdiendo por dos, y Tucker se preparó para conectar un hit en el primer lanzamiento de Eovaldi, a quien ya había visto dos veces. El siguiente lanzamiento produjo un medio swing que resultó en un roletazo inofensivo. Esto está lejos del Tucker que surgió durante el verano, pero puede cambiar en cualquier momento.
Olney: Scherzer cree que su slider fue mejor de lo que se mostró en el Juego 3, pero la conclusión es que si no viene con ese lanzamiento en el repertorio, será extremadamente vulnerable ante los bateadores de Houston, quienes parecen ser muy agresivos contra él. Independientemente de la sensación de Scherzer, los Rangers desconfiarán mucho de Altuve, Bregman y Álvarez, por lo que, probablemente, habrá alguna oportunidad para quienes sigan: los bateadores clave en este lineup podrían resultar ser José Abreu y Tucker. Tucker ha conseguido algunos hits y ha recibido algunas bases por bolas en esta serie, pero no se ha parecido en absoluto al tipo de bateador seguro y peligroso que fue durante la temporada regular. Como ha dicho Dusty Baker, todo eso podría cambiar con un sólo golpe.