Fueron, hasta el momento, 266 papas los que tuvo la iglesia católica. Pero Jorge Bergoglio (Buenos Aires, 1936 - Ciudad del Vaticano, 2025) fue único, sobre todo para el mundo del fútbol: el Papa Francisco era futbolero como ninguno. Hincha confeso de su amado San Lorenzo (iba a la cancha cuando era niño e incluso jugó en las infantiles del clubes), admiró a Maradona y Messi, y coleccionó camisetas durante los doce años que estuvo al frente de la iglesia católica.
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Como buen argentino, Francisco I recibió remeras históricas como las de Maradona, Messi, San Lorenzo, selección de Brasil e Italia. También tenía, en su pequeño pero majestuoso museo, pelotas, chimpunes y una réplica de la Copa Libertadores que ganó el Cuervo en 2016. Pero también, guardado en algún lugar especial junto a otras que no se pudieron mostrar, estaba las camisetas de la selección peruana que le hicieron llegar.
En 2014, cuando jugaba en la Fiorentina de Italia y estaba tasado en diez millones de euros, según la web especializada Transfermarkt, Juan Manuel Vargas le obsequió la Blanquirroja al Papa. El exlateral izquierdo aprovechó la asistencia al Vaticano de su equipo, junto al Napoli, en la previa a la final de la Copa Italia.
Aquella temporada, la 2013-14, la Fiore llegó a una final del campeonato doméstico después de 13 años. Y el Loco, que cursaba su segunda etapa en el club violeta, fue fundamental. De hecho, anotó el gol en la final, aunque su equipo cayó por 3-1.
“Fue una experiencia inolvidable, la verdad fue muy fuerte estar en el Vaticano. Emocionado. Me puso más contento todavía darle la camiseta de la selección de nuestro país y justo al acercarme a él le di la mano, le hablé que era peruano y que era un orgullo entregarle la camiseta de mi país y que él la reciba”, contó Vargas a “América TV” tras su encuentro con el Sumo Pontífice.
Vargas también reveló lo que el Papa Francisco le respondió. “Lo único que me dijo fue muchas gracias, que recemos por él y que él iba a rezar por nosotros, por todos los peruanos. Estuve un poco nervioso en ese momento entregando la camiseta, pero es algo muy lindo e inolvidable”, agregó.
Juan Manuel, en aquella temporada con 30 años, vivía sus últimos años en el fútbol italiano que tantas alegrías le dio. En 2016 fue traspasado al Betis de España antes de regresar a Universitario y retirarse definitivamente del fútbol. Este lunes, tras enterarse del fallecimiento del Papa Francisco, el ahora exfutbolista no dudó en usar sus redes sociales para recordar aquel momento. “Una foto regalándote la camiseta peruana, descansa en paz, Papa Francisco”, escribió en una historia de Instagram.
Otros futbolistas peruanos que le dieron la camiseta de la selección al Papa Francisco
Ese mismo año, en 2014, Claudio Pizarro, uno de los futbolistas más representativos que tuvo el fútbol peruano en Europa, se convirtió en el segundo nacional en conocer al Papa Francisco. El delantero acudió al Vaticano con Bayern Múnich de Alemania un día después de golear 7-1 a AS Roma por la Champions League de dicha temporada.
“Hoy he tenido una de las experiencias más emotivas y especiales de mi vida. Poder darle la mano al Papa y conocerlo. Indescriptible”, escribió el ‘Bombardero’ en su cuenta oficial de ‘X’ (antes Twitter).
Siete años después, Gianluca Lapadula también pudo conocer al Sumo Pontífice. En diciembre de 2021, el ítalo-peruano aprovechó un paseo familiar por el Vaticano para obsequiarle la camiseta de la selección peruana. En ese momento el ‘Bambino’ jugaba en el Benevento de Italia y ya había marcado sus primeros goles con la ‘blanquirroja’.
“En este año del Bicentenario en Perú, tuve el inmenso placer de poder entregar personalmente al Papa una camiseta de nuestra selección. ¡Gracias de corazón, Santo Padre! ¡Fue una gran emoción verlo y darle la mano!”, fueron las palabras que dedicó el jugador de madre peruana en Instagram.
Los dos mencionados, Pizarro y Lapadula, no dudaron en publicar en sus redes sociales el recuerdo que tienen con el Papa tras conocerse su fallecimiento a los 88 años de edad. El fútbol también está de luto.
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