Con cada paso que Alianza Lima da en la Copa Libertadores, el ánimo y la confianza van en aumento. Es directamente proporcional, si se quiere decirlo así; pero a la vez representa un arma para encarar lo que viene con otro semblante. Dejar en el camino, primero, a Nacional de Paraguay; y luego a Boca Juniors de Argentina no sucede todos los días. En Matute lo celebran, pero también lo toman con cautela. Todavía falta un escalón más: Deportes Iquique es el próximo y último escollo de la ‘Piponeta’ en su intento por alcanzar la fase de grupos y sería un error, más allá de lo recientemente logrado, subestimarlo. Los ‘dragones celestes’ han hecho méritos para llegar hasta aquí y no son más accesibles que los dos rivales anteriores. ¿Por qué?

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Analicemos. Deportes Iquique hace su tercera incursión en la Copa Libertadores en sus 46 años de historia. Antes, estuvo presente en las ediciones del 2013 y 2017, donde quedó eliminado en la ronda de grupos, aunque en su segunda presentación finalizó en tercer lugar y clasificó a la Copa Sudamericana. Este año, sin embargo, empezó su camino en la Fase 2 ante Santa Fe de Colombia, rival al que eliminó en la tanda de penales después de igualar 3-3 el marcador global. Su técnico es el chileno Miguel Ramírez y su máxima estrellas, actualmente, es el atacante Edson Puch.

¿Cómo juega y cuáles son sus fortalezas?

• El técnico

Pero vayamos más allá. Para conocer al detalle al rival de Alianza Lima conversamos con dos periodistas chilenos, quienes coincidieron en la mayor fortaleza de Deportes Iquique: el técnico Ramírez. “No cambia nunca su estilo. Es un entrenador ofensivo, propositivo, que le gusta presionar arriba y conoce lo que es jugar la Copa. La ganó con Colo Colo como jugador (1991)”, sostiene Carlos Silva, editor de RedGol de Chile. Para él, ‘Cheíto’ es un DT que conoce a su plantel y sabe cómo manejarlo en esta clase de competencias.

Por su parte, Christian Barrera, de Publímetro de Chile, destacó el tiempo de trabajo que Ramírez tiene al frente de los ‘dragones celestes’ y que el equipo funciona de acuerdo a lo que pide el entrenador. “Es su segundo año al frente de Iquique. Llegó para hacerse cargo en 2024, cuando el equipo había ascendido a Primera División y quedó tercero el año pasado. Tuvo una buena campaña y llegó a la fase previa de la Copa”, expresó. Ojo, un detalle no menor: es la primera vez de ‘Cheíto’ dirigiendo en la Libertadores.

Deportes Iquique este 2025:

• Las figuras

Así como el entrenador, hay figuras dentro del plantel que son importantes mencionar, como es el caso de Edson Puch. Con 38 años, una Copa América Centenario en su palmarés y miembro de la denominada ‘Generación Dorada’ de Chile, el ‘Mago’ es la llave del equipo por la banda izquierda. Por su zona pasan las opciones más claras de ataque de Deportes Iquique, es una pieza fundamental para Ramírez y suma tres goles (dos de ellos en Copa Libertadores) en cinco partidos este año. Su arranque de temporada ha sido bueno, más allá de que los resultados no lo acompañan en el torneo local.

“Creo que Puch es el hombre clave de este equipo, porque el juego suele recargarse por su zona. Es un futbolista que tiene experiencia, recorrido y contagia a los demás. Jugó Segunda División con Deportes Iquique, ascendió con el equipo y ahora es un referente”, cuenta Barrera. Asimismo, destaca que Puch le da verticalidad a los ‘dragones celestes’ y que podría ser un factor importante para decidir la serie contra Alianza Lima.

Pero Puch no es el único, ya que en Deportes Iquique también destacan otros nombres. Steffan Pino, por ejemplo, es el ‘9′ de este plantel con características muy particulares: mide dos metros, pesa 90kg y tiene buen juego aéreo. “Es muy difícil de marcar”, enfatiza Silva, como una advertencia para los centrales de Néstor Gorosito. En ese sentido, Carlos Zambrano y Renzo Garcés tendrán un difícil reto para contener al gigante chileno.

Números de Edson Puch:

• La táctica

Si echamos un vistazo en la táctica, Ramírez suele jugar con dos sistemas: 4-2-3-1 para la liga local y 4-3-3 para la Copa Libertadores, donde intenta plasmarle su sello. Y para lograrlo, el mensaje del técnico combina dos elementos claves: ofensiva e intensidad. “Siempre son ofensivos los equipos del ‘Cheíto’, presionando alto y jugando de igual forma de local o de visita. Puch es el hombre clave por la izquierda. Además, el lateral por esa banda, Hans Salinas, es muy ofensivo. Tiene varios jugadores experimentados que pasaron por Colo-Colo o la U de Chile en su carrera, como el mismo Puch, César Fuentes y Luis Casanova”, cuenta Silva.

Por su parte, Barrera señala que lo que define a esta versión de Deportes Iquique es la “presión, intensidad y generarle una identidad” al equipo. Lo que busca Ramírez es que esta idea se sostenga en el tiempo, a pesar de que el arranque del equipo en la Liga de Chile no ha sido bueno (son penúltimos sin sumar puntos). “Han priorizado la Copa Libertadores, es normal. La llave contra Alianza va a ser muy pareja”, comenta.

Alianza o Iquique: ¿quién es favorito?

Será la primera vez que Alianza Lima y Deportes Iquique se enfrenten en la Copa Libertadores. No hay registros previos, por lo que su historial de enfrentamientos empezará a escribirse desde aquí. “El favorito es Alianza, por ser un equipo grande que viene de eliminar a Boca y porque define de local”, dice Silva. Además, los ‘dragones celestes’ no tienen la presión de llegar a una fase de grupos como sí la puede tener el cuadro blanquiazul.

En tanto, de acuerdo a lo visto de ambos equipos en la fase previa de la Copa, Barrena menciona que hay similitud en el juego: “Son equipos ofensivos, rápidos y han mostrado un buen nivel. Deportes Iquique no es favorito, ahora en las llaves puede pasar cualquier cosa”. Incluso, el propio entrenador chileno había mencionado no sentirse más equipo ni mirar por encima del hombro a los íntimos. El partido se juega en la cancha.

Por lo pronto, es casi un hecho que ‘Cheíto’ no cambiará su oncena. “Me imagino que va a repetir equipo, salvo que se lesione un jugador este sábado contra Universidad Católica”, detalla Silva. Y, en ese sentido, mostrará las posibles cartas que usará la próxima semana contra Alianza Lima. Queda, entonces, en el equipo técnico de Gorosito estudiar a su rival para dar el golpe en el norte de Chile. La pelota está en su cancha.