Jesse Sapolu: Para San Francisco 49ers es importante jugar en México

Nadie cuestiona la popularidad de los 49ers de San Francisco en México. Son muchos los que se enamoraron de aquel equipo en los años ochenta, que de la mano de Joe Montana se convirtió en la dinastía de la década y un equipo dominante en la Conferencia Nacional, por lo que tendrán un apoyo considerable para el partido ante los Cardenales de Arizona en el Estadio Azteca.

Dentro de esta dinastía, el nombre de Jesse Sapolu es uno de los más importantes: el guardia ofensivo samoano cuidó la espalda de Montana en los ochenta y de Steve Young en los noventa, además de que ganó cuatro anillos de campeonato con los gambusinos. Jugó por última vez en 1997, pero es consciente de que muchos mexicanos siguen apoyándolos como sucedía desde hace más de 25 años. Y el equipo quiere regresar todo ese amor con un triunfo el próximo 21 de noviembre.

¿Qué te ha parecido la temporada de los 49ers hasta el momento?

Aún es algo temprano, desafortunadamente perdimos a nuestro quarterback Trey Lance, pero tenemos en Jimmy Garoppolo a alguien que interviene bastante bien. Sabemos de lo que es capaz de hacer, nos llevó al Super Bowl hace dos años (2020) y casi nos lleva de nuevo al Super Bowl la temporada pasada, así que somos afortunados.

¿Qué tan importante son los mexicanos para el equipo?

Son muy importantes. Tenemos una gran base de aficionados de ascendencia mexicana. Lo veo en nuestro portón trasero en el Levi’s Stadium o gente que viene desde San Antonio, que tienen el club Niner Empire y que asistirá a este partido en particular. Ahí (en el Estadio Azteca) veremos a muchas representaciones sólidas, queremos estar aquí y seguir construyendo nuestra base de aficionados, porque es muy importante para nosotros tener el respaldo de los fans en México.

De hecho, muchos se enamoraron precisamente de tu generación…

Los amo, creo que lo que hicieron todo este tiempo fue identificarse con los 49ers de San Francisco, porque éramos el equipo que estaba destacando en nuestra generación y espero que podamos seguir construyendo y llegar a ganar el sexto y el séptimo Super Bowl para que podamos expandir nuestra base de aficionados aquí en México.

En 2005, los 49ers se enfrentaron a los Cardenales en el Estadio Azteca y perdieron. ¿Se viene la revancha en territorio mexicano?

Estamos listos, en ese juego nos fuimos primero con la ventaja (14-0) y luego lo perdimos (14-31), pero no tenemos la intención de perder esta vez, que me parece será un partido entre la Semana 10 u 11. Va a ser en una parte muy importante de la temporada, en la que trataremos de posicionarnos para pelearle el liderazgo de la División Oeste a Arizona, por lo que será un partido muy importante.

No son pocos los jugadores que dicen que jugar en México es una experiencia similar a la de un Super Bowl. Y tú ganaste cuatro. ¿Qué opinas de esta idea?

Me encanta, me refiero a que hay más de 100 aficionados y es una gran forma para nosotros de hacerlo. Cuando yo jugaba, solíamos ir a Londres, Alemania y Barcelona para jugar partidos de pretemporada y ahora con esto queremos convertir (el futbol americano) en un deporte global y, por supuesto, el venir a México es una parte muy importante para esto.

El equipo practicó toda la pretemporada pensando en Trey Lance como su quarterback titular, ¿qué tan difícil ha sido adaptarse a un cambio de titular con Garoppolo?

La clave ha sido no tratar de apresurarlo, porque no tuvo ninguna práctica de pretemporada. Venía de una cirugía de hombro y estaba bastante emocionado cuando tuvo la oportunidad de jugar contra Seattle y jugó bien allí. Puedo ver que estuvo algo oxidado ante Denver, pero cuando conoces a alguien que puede tomar lo positivo, superar eso y volver a la salir. No hay acertijo con Jimmy Garoppolo, también tenemos una gran defensa y mientras se tenga una buena defensa claro se pueden ganar algunos partidos importantes.

¿Te veremos en México el próximo 21 de noviembre?

Todavía falta tiempo para saberlo, que me digan si vendré a México, pero es una gran experiencia estar aquí y no me lo quiero perder por nada.

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El mejor momento de su vida

A lo largo de la historia, hemos visto muchos momentos icónicos en el Super Bowl, como la recepción de Santonio Holmes (SB XLIII) o el milagroso escape de Eli Manning para completar una recepción que David Tyree atrapó con el casco (XLII). Pero Sapolu prefiere la vieja escuela y tiene su favorito: el regreso que tuvieron ante los Bengalíes de Cincinnati en el Super Bowl XXIII. “Regresamos con dos minutos restantes para vencer a Cincinnati en Miami. Estábamos perdiendo y teníamos que conducir el balón por 94 yardas”, relató a MILENIO-La Afición. “Habían anotado, tomaron la delantera y patearon el balón dentro de la yarda 5 con dos minutos restantes. Fue perfecto con Joe Montana y fue la serie ofensiva más grande en la historia del Super Bowl, estoy orgulloso de formar parte de ella”.

Perfil de Jesse Sapolu

Nacimiento 10 de marzo de 1961

Origen Apia, Samoa

Universidad Hawái

Draft 1983

Ronda 11

Pick 289

Carrera

San Francisco (1983-1997)

Reconocimientos

4 Super Bowls (XIX, XXIII, XXIV, XXIX)

2 Pro Bowls (1993, 1994)

MGC