Se juegan los octavos de final de la Concacaf Champions League, donde verán acción 5 clubes de la Major League Soccer y 4 de la Liga MX, entre otros de la región. En esta ronda de los mejores 16 clubes de la confederación, se medirán LAFC y León. Los otros clubes de la MLS son los Seattle Sounders, NYCFC, Montreal Impact y Atlanta United. La Liga MX cuenta además con Club América, Cruz Azul y Tigres. Aquí presentamos cinco factores que bien podrían girar el dominio de la Liga MX en la competencia, a favor de la MLS.
El factor Carlos Vela
Si hay un individuo que puede ser la diferencia en un juego en esta competencia, es Carlos Vela de LAFC. Incluso Andre-Pierre Gignac, de Tigres, tiende a necesitar personas que realmente le brinden oportunidades. Vela, por otro lado, puede causar estragos en la defensa de la oposición casi sin ayuda.
Sin embargo, LAFC tiene el desafío más difícil entre los clubes de la MLS que participarán en la Concacaf Champions League. Primero viaja para enfrentar al superlíder de la Liga MX León en los octavos de final, seguido posiblemente por Cruz Azul, Club América o Tigres.
Pero Vela, de 31 años, jugará sus primer partido con LAFC en su país de origen y seguramente estará muy motivado, a pesar de la probabilidad de ser abucheado en México.
Después de una temporada 2019 que donde marcó 34 goles y 15 asistencias en 31 partidos de la MLS, Vela demostró ser el mejor jugador de Norteamérica y puede ser el factor decisivo para LAFC en esta Concacaf Champions League.
Clubes de la MLS se van acostumbrando a jugar en México
Ha habido algunas victorias notables y un repunte en las actuaciones de la MLS contra los rivales mexicanos en las últimas temporadas. La evidencia apunta a que los clubes de la MLS ya presentan un mejor planteamiento táctico con mejor preparación cuando viajan a compromisos en México. mientras que la brecha salarial entre las ligas equivaldrá a más competitividad en el futuro, incluso si la Liga MX aún tiene una ventaja significativa en cuanto a salarios.
Desde que el torneo cambió su formato en 2018, los clubes de la Liga MX han ganado 10 veces contra los de la MLS, empataron dos juegos y perdieron ocho. Pero los números de ninguna manera indican un dominio absoluto, como la estadística que señala que los clubes de la Liga MX han ganado la Concacaf Champions League las últimas 14 veces al hilo.
Y hay que recordar que en 2018, Toronto FC estaba a punto de ganarle a las Chivas, pero Marky Delgado perdió una oportunidad de oro en los últimos segundos. El campeón canadiense había eliminado al Club América y a Tigres en su camino a la final.
El tridente del Atlanta United
El trío de atacantes más potente en la MLS es el de los sudamericanos del Atlanta United: el argentino "Pity" Martínez, su compatriota Ezequiel Barco y el venezolano Josef Martínez.
Si el equipo de Frank de Boer puede mantener las cosas apretadas contra los equipos mexicanos en la parte defensiva, entonces la línea de ataque causará problemas en el otro extremo de la cancha. La victoria sobre el Club América en Campeones Cup de agosto pasado fue un ejemplo de que Atlanta puede enfrentarse tú-a-tú con un equipo de la Liga MX y vencer, y si ese frente de ataque encuentra ritmo al principio de la temporada, los Five Stripes serán peligrosísimos.
Seattle, Montreal no tendrían rival mexicano hasta semifinales
En la ruleta del sorteo, Seattle Sounders y Montreal Impact pueden llegar a la semifinal de la Concacaf Champions League sin enfrentarse a un equipo mexicano. Eso, con pleno respeto a los clubes caribeños y centroamericanos involucrados, es una gran ventaja.
De los dos, los actuales campeones de la MLS, los Sounders, están mucho mejor ubicados que el Montreal Impact de Thierry Henry.
Si ambos superan las complicadas series de octavos de final, los Sounders son la mejor apuesta, aunque ver a Henry dirigiendo al Impact en territorio mexicano sería muy divertido. El equipo de Seattle es uno de los más consistentes en la MLS en los últimos años y, crucialmente, ahora tiene años de experiencia en esta competencia jugando en México.
A partir de ahí, es mucho mejor para un equipo de la MLS como los Sounders enfrentarse a un equipo de la Liga MX en la etapa semifinal, cuando los jugadores han tenido partidos más competitivos.
Los Sounders también cuentan con un delantero en Raúl Ruidíaz que sabe todo sobre cómo hacer daño a equipos de la Liga MX después de su tiempo en Morelia.
Entrenadores de calibre internacional
Frank de Boer (Atlanta), Thierry Henry (Montreal), Ronny Deila (NYCFC), Bob Bradley (LAFC) y Brian Schmetzer (Seattle Sounders) intentarán apoderarse del título de la Concacaf Champions League para la MLS por primera vez en 20 años, desde la victoria de LA Galaxy en 2000.
A excepción de Schmetzer, todos los estrategas de los clubes de la MLS en la Concacaf Champions League tienen experiencia en ligas europeas, algo que no tienen los clubes mexicanos. Miguel Herrera (Club América), "Nacho" Ambriz (León), Ricardo Ferretti (Tigres) y Roberto Siboldi (Cruz Azul) nunca han sido entrenadores fuera de México, aunque Ambriz tiene experiencia en España como asistente de Javier Aguirre.
Dos de los equipos de la MLS también tienen entrenadores asistentes mexicanos: Efraín Juárez de NYCFC y Gonzalo Pineda de Seattle Sounders.
Puede que este no sea un factor decisivo, pero hay pocas dudas de que, en términos de experiencia global, la ventaja en la banca está del lado de la MLS.