Apenas hace unos meses, se podría haber catalogado la llegada de Keisuke Honda al Pachuca como un fracaso al futbol mexicano. En su primer semestre, el japonés tuvo actividad hasta la sexta fecha del Apertura 2017 y de hecho, se le notaba fuera de ritmo, a pesar de que se le diseñó una especie de pretemporada para aclimatarse; en los iniciales seis compromisos que disputó, no logró completar un solo encuentro, debido a que no estaba al cien físicamente... Marcó gol en tres ocasiones y totalizó 726 minutos jugados, además de que, en el Mundial de Clubes, su gran escaparate, apenas si dejó muestra de su calidad con pinceladas individuales. Parecía un adiós anticipado.
Sin embargo, haber concentrado para la pretemporada inmediata, la libertad creativa que le ha brindado Diego Alonso y su calidad de antaño, han cambiado la imagen del volante ofensivo. En lo que va del Clausura 2018, Keisuke Honda es el futbolista más determinante de tres cuartos de cancha en adelante, así de simple. Con siete asistencias y el mismo número de anotaciones, el japonés es la mejor válvula de ataque para los Tuzos; genera tanto como define y eso ha solventado un comienzo irregular para los de la Bella Airosa, que parecen cerrar con fuerza el semestre y aferrarse a la posibilidad de disputar la Liguilla, un escenario que no conocen desde hace más de un año.
"Se espera mucho de él, de lo que puede dar; es un futbolista de talla internacional, que sin problemas podría seguir con su carrera en Europa, pero ha decidido venir a Pachuca y eso nos llena de orgullo", dijo al inicio de esta etapa Jesús Martínez, propietario de los Tuzos. "Su injerencia en el futbol que practica el equipo tomó varios meses, me imagino de aclimatación, pero no por ello representó antes un fracaso, todo lo contrario. Desde la llegada de Keiske, se preocupó por entender la ideología de lo que representa esta institución, de acercarse al aficionado y comprender el entorno mexicano. Hoy, se refleja su profesionalismo", asevera Marco Garcés, director deportivo del club hidalguense.
Y sí, como aclara Marco Garcés, la relevancia de Honda ha sido fundamental. Tan solo, de los últimos cuatro tantos que ha rubricado, le han representado a Pachuca nueve unidades en la clasificación general. Keisuke marcó el 2-1 ante León, en la novena jornada, luego de que los del Bajío empatara el tanteador por conducto de Mauro Boselli y lo hizo en tiempo agregado del duelo, al 92'; el propio futbolista nipón abrió la cuenta ante Puebla, en la goleada de 2-6 en el Cuauhtémoc, además de asistir a Sebastián Palacios en un par de tantos del argentino y una vez más, hacerse presente en la pizarra al 50', con la cuarta diana. Finalmente, volvió a ser el guía ante Santos (3-1) en casa, al inaugurar el electrónico.
A pesar de su perfil zurdo, Diego Alonso lo recarga como un interior derecho (4-3-3), aunque con la soltura suficiente para que sea él quien elija dónde acomodarse mejor. Por lo regular, parte del medio campo hacia adelante, por momentos refugiándose en la banda de ese mismo sector, como en sus inicios, aunque sin llegar a línea de fondo, más bien, para asociarse con algún compañero. Sus transiciones ofensivas incluyen el cambio de posición, ya sea como un falso nueve, o bien, acudiendo hasta la zona opuesta de su arranque. "Está en el mejor nivel que pueda recordarle desde que llegó con nosotros; es un excelente futbolista y le pone ejemplo a los chavos", aseguró el timonel de los Tuzos hace unos días.
Por si todo esto fuera poco, sin importar que Keiske sea el líder de asistencias en la Liga MX y aún así encuentre el tiempo para competir por la cima de goleo, Honda es el tercer jugador que más balones conecta en ofensiva en la Liga MX. El japonés ha realizado 621 toques de balón en sus primeros 15 apariciones, 14 de ellas como titular y once completando el total de minutos disponibles. "Mi principal objetivo es ganar todos los partidos que sean posibles con Pachuca, darle mi mejor versión futbolística a este equipo", dijo el asiático a su llegada, para Fox Sports. "Vine aquí porque me convenció el modelo de éxito del equipo, el trato con los que trabajan en el club y sus intenciones", remató.