Los cuatro representantes españoles en los dieciseisavos de final de la Europa League evitaron a los rivales más fuertes que podía depararles el sorteo celebrado este lunes en Nyon.
Así, Atlético de Madrid se medirá con el Copenhague danés, Athletic Club con el Spartak de Moscú ruso, Villarreal con el Olympique de Lyon francés y Real Sociedad con el Salzburgo austríaco (ida 15 febrero-vuelta 22 febrero).
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A excepción de Real Sociedad, que no era cabeza de serie, los otros tres equipos españoles disputarán en casa el duelo de vuelta.
Villarreal se enfrenta al rival más duro de los cuatro, un Olympique de Lyon que es segundo en el campeonato francés y que el año pasado alcanzó las semifinales de la Europa League.
"Es uno de los cruces mas difíciles que nos podía tocar, junto a los que venían de Champions. Olympique de Lyon era un rival que en principio no nos hubiera gustado que nos tocara, pero hay que vencer a todos", dijo Calleja a la televisión privada "BeIn Sports".
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Precisamente la ciudad de Lyon será sede de la final del torneo, un lugar de especial recuerdo para Atlético de Madrid, que perdió allí la Recopa en 1986.
"Contentos de estar aquí y poder seguir adelante, en una competición que tiene una final en Lyon, que es un sitio de recuerdos para nosotros los Atléticos porque Lyon nos debe una", dijo el gerente del Atlético, Clemente Villaverde.
El doble enfrentamiento italo-germano Napoli-Leipzig (dos equipos procedentes de la Champions League) y Borussia Dortmund-Atalanta conforma los dos platos fuertes de los dieciseisavos.
Dos de los grandes favoritos para el título, Arsenal y Milan se enfrentarán respectivamente al Ostersunds sueco y al Ludogorets búlgaro, dos rivales de menor entidad que a priori no deberían ponerles en complicaciones.
Europa League: así quedaron los cruces de dieciseisavos de final
The official result of the Round of 32 #UELdraw!
— UEFA Europa League (@EuropaLeague) 11 de diciembre de 2017
Most exciting tie? 🤔 pic.twitter.com/166NCzW7wq