Esta historia inicia en el año 2003. Lionel Messi demostraba su talento en los torneos de menores con la camiseta del Barcelona. Era tal su talento que algunos directivos españoles querían nacionalizarlo.
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La idea tomó fuerza cuando en un partido de menores, Lionel Messi quedó fuera de la convocatoria por ser extranjero. En ese momento el técnico de la Sub 16 de España Ginés Meléndez comentó: "Ojalá fueras español para poder convocarte". La frase fue la expresión de quién desea algo.
Seguro que si Lionel Messi hubiera sido español, Meléndez lo hubiera convocado. Pero las palabras de consuelo del técnico europeo retumbaron en los oídos de Pekerman como quien escucha una ruidosa alarma. El nacido en la provincia argentina de Entre Ríos saltó más rápido que una pulga y le habló al futuro crack de la selección argentina.
-Vos sos argentino, ¿me conocés a mí?
-¡Cómo no lo voy a conocer! Usted es Pekerman, el de la selección
-Pero mirá que no dirijo más la selección, me fui en el 2002.
-Sí, está en el Leganés, me lo dijo mi papá.
-No estoy más en la selección, pero yo represento siempre al fútbol argentino, así que hoy voy a hablar con Hugo Tocalli, que está armando el equipo para el Sudamericano y te va a llamar en los próximos días, vos contale a tu papá.
El tiempo continuó con su curso. Néstor Pekerman conversó con Hugo Tocalli, amigo y técnico de la sub 20 de Argentina por aquella época, y lo convenció de armar un amistoso para que Lionel Messi vistiese la camiseta de la albiceleste. El partido se dio ante Paraguay en el estadio de Argentinos Juniors ante 200 personas. El local ganó 8-0 y 'La Pulga' anotó un gol.
Dos años después Lionel Messi debutaría con la selección absoluta de Argentina. Néstor Pekerman lo convocó para el partido ante Hungría. La albiceleste ganó 2-1 y 'La Pulga' se fue expulsado a los 40 segundos de haber ingresado.
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