El español Ander Herrera guió al Manchester United a la victoria 2-0 ante el Chelsea, que sufrió su segunda derrota en los cuatro últimos partidos para volver a poner en cuestión el liderato de la Premier que amenaza el Tottenham, situado ahora a cuatro puntos del equipo de Antonio Conte.
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El centrocampista español resultó decisivo en Old Trafford. Jose Mourinho apostó por los jóvenes atacantes rojos como Marcus Rashford y Jesse Lingard y dejó en el banquillo al sueco Zlatan Ibrahimovic y al armenio Henrikh Mkhitaryan, titulares el jueves pasado en la Liga Europa contra el Anderlecht.
El Manchester City, que se mete de lleno en la pelea por un puesto de 'Champions' para la próxima temporada, rentabilizó la superioridad que evidenció en la primera mitad ante un rival sobrepasado.
El equipo de Mourinho jugó con ventaja en el marcador desde el minuto 7, cuando Ander Herrera robó un balón en el centro del campo, aparentemente con el brazo, y ejecutó un pase medido a Rashford, que superó en carrera a David Luiz para batir al bosnio Asmir Begovic, sustituto del lesionado Thibaut Courtois.
El United amplió su renta al inicio de la segunda parte. Cuando Ander Herrera aprovechó un balón suelto en el vértice izquierdo del área rival para ejecutar un lanzamiento que, desviado por el francés N'Golo Kante alcanzó la red del Chelsea.
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El cuadro de Conte buscó la reacción. Pero se topó con el orden del equipo de Mourinho. El preparador italiano de los blues recurrió a Cesc Fábregas, suplente de inicio, que saltó al campo en el 54 por Victor Moses. Después tiró del brasileño Willian en el puesto del serbio Nemanja Matic. Pero nada funcionó.
El Manchester United manejó la situación. Ordenado ante un adversario impreciso amenazó con ampliar su ventaja al contraataque. No hubo más goles.
La victoria frena al Chelsea, que tiene a cuatro puntos al Tottenham, que el sábado goleó al Bournemouth (4-0). El Manchester United, aún con dos partidos pendientes, está a cuatro del Manchester City, cuarto y a seis del Liverpool, tercero, que previamente ganó a domicilio al West Bromwich en The Hawthorns con un gol del brasileño Roberto Firmino (0-1).
EFE
Así jugaron:
Manchester United: De Gea, Valencia, Bailly, Marcos Rojo, Darmian, Fellaini, Ander Herrera, Young, Pogba, Lingard y Rashford.
Chelsea: Begovic; Azpilicueta, David Luiz, Cahill (c); Moses, Kante, Matic, Alonso; Pedro, Diego Costa y Hazard.
Minuto a minuto:
PREVIA
El Manchester United de José Mourinho recibe esta mañana (10:00 a.m. por DirecTV canal 1613) en Old Trafford, en la jornada 33 de la Premier League, a un Chelsea dispuesto a dejar a los 'Diablos Rojos' sin Champions League la próxima temporada y a dar un paso más en su camino hacia el título.
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El duelo entre United y Chelsea es el partido estrella de la fecha en Inglaterra, en la que, además, el Tottenham recibe al modesto Bournemouth, el Manchester City se desplaza al sur de Inglaterra para medirse con el Southampton, el Liverpool visita el siempre complicado estadio de The Hawthorns, y el vigente campeón, el Leicester City, juega en Crystal Palace tres días antes de su trascendental partido de Champions contra el Atlético de Madrid.
Después de caer en Stamford Bridge en la Premier (4-0) y en la FA Cup (1-0), Mourinho confía en que, a la tercera, pueda por fin darle el primer golpe a su exequipo, que tiene a tiro la conquista del título: 7 puntos de ventaja sobre el Tottenham con 7 partidos restantes a ambos.
El técnico portugués tiene las bajas seguras de Juan Mata, Ashley Young, Chris Smalling y Phil Jones, y la duda de Wayne Rooney, fuera los últimos partidos por lesión. Además, todo apunta a que David De Gea recuperará su puesto en la portería después de no estar en Bélgica en la Liga Europa (1-1 con el Anderlecht) ni en Premier (triunfo 0-3 en Sunderland).
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Los 'Blues' llegan a Manchester sin bajas significativas, por lo que Antonio Conte dispondrá de su once de gala para dejar todavía más 'tocado' a Mourinho. El equipo del técnico luso encadena 21 partidos sin perder en liga -su última derrota fue el 4-0 en Stamford Bridge-, pero su elevado número de empates (12) le ha impedido colocarse entre los 4 primeros.
El segundo clasificado, el Tottenham Hotspur, confía en un traspiés de los de Conte para seguir recortando puntos con la cabeza: los del norte de Londres reciben el sábado en White Hart Lane al Bournemouth con la obligación de ganar.
Mauricio Pochettino recupera al centrocampista keniano Victor Wanyama, quien se lesionó en el calentamiento el último partido, y saldrá de inicio nuevamente con Harry Kane, máximo goleador 'Spur' esta temporada, en la punta del ataque. "Lo más importante es hacer nuestro trabajo, intentar ganar partidos e intentar reducir la diferencia con el Chelsea", señaló el técnico argentino en la previa del duelo.
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Tercero y cuarto en la tabla, el Liverpool y el Manchester City, respectivamente, juegan fuera de casa este fin semana: los primeros visitan el St Mary's Stadium para medirse el domingo con el Southampton, mientras que los segundos se desplazan el sábado al siempre complicado estadio de Hawthorns, donde se verán las caras con el West Bromwich Albion.
En los 'Reds', Jürgen Klopp tiene las bajas confirmadas de Adam Lallana y Jordan Henderson, pero recuperará en el once a los brasileños Roberto Firmino y Philippe Coutinho, quienes empezaron en el banquillo el último encuentro frente al Stoke City.
Por su parte, en el Manchester City de Pep Guardiola está la duda sobre qué guardameta será titular, si Claudio Bravo o Willy Caballero, después de que el entrenador catalán rotara a ambos en los pasados duelos. Además, Vincent Kompany, capitán 'Citizen', podría regresar al once tras descansar ante el Hull.
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"Cada fin de semana decido quién va a estar en la portería. La última semana decidí que fuera Claudio y el sábado veré quién es el que juega. Todo depende del rival, de cómo presione, y de lo que vea en las sesiones de entrenamiento. Me gusta que estén los dos involucrados y tengo mucha confianza en ambos", señaló Pep.
Otro encuentro destacado en la jornada 33 será el que enfrente el sábado en Selhurst Park, en el sur de Londres, al Crystal Palace con el Leicester City, vigente campeón de la Premier League y rival del Atlético de Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Craig Shakespeare, técnico de los 'Foxes', no podrá contar con el capitán Wes Morgan, lesionado, y se espera que dé descanso a varios futbolistas de cara al choque con el conjunto 'colchonero'.
Posibles alineaciones:
Manchester United: De Gea; Valencia, Bailly, Rojo, Blind, Herrera, Fellaini, Rashford, Pogba, Lingaard e Ibrahimovic
Chelsea: Courtois; Azpilicueta, David Luiz, Cahill, Alonso, Kanté, Matic, Moses, Willian, Hazard y Diego Costa
EFE