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De FBC Melgar a Inglaterra
Jefferson Cáceres nació en Lima pero se hizo futbolista en Arequipa. Allá por el 2019, cuando contaba con apenas 16 años y recién terminaba de estudiar en secundaria, el volante nacional firmó su primer contrato con FBC Melgar. En ese entonces, eran más las ilusiones que las certezas para el jugador considerando que entró al equipo de reserva y tendría que tener mucho empeño y suerte para tentar subir al primer equipo.
Durante ese año, Cáceres jugó en las divisiones mejores de FBC Melgar pero su chance de debutar todavía no llegaba. Fue en el 2020 cuando ascendió al primer equipo y durante toda esa temporada esperó en el banquillo de suplentes las veces que le tocó salir en lista, pero nunca sumó minutos. Recién en el 2021 y 2022 pudo tener la posibilidad de jugar y tuvo 12 partidos con los ‘rojinegros’. Sin embargo, su continuidad no estaba asegurada.
En el 2023, el futbolista fue prestado a Binacional para que tenga más rodaje y fue titular durante casi toda la temporada. En total, jugó 21 partidos y anotó cuatro goles. Con mayor confianza y más consolidado, al año siguiente retornó a FBC Melgar, jugó 24 partidos y encajó ocho anotaciones. Sin duda, se trataba de un gran proyecto que partió de las divisiones menores del club y que ya rendía frutos.
Durante su adolescencia y tiempo de preparación en menores del ‘rojinegro’, Jefferson Cáceres tentó jugar de delantero; sin embargo, fue durante esa estadía que fue retrocedido unos metros y se consolidó en la primera línea de volantes. El gol siempre fue una de sus mejores virtudes y tenía la mirada puesta en el arco rival.
En ese tiempo, el Sheffield United venía rastreando jugadores a nivel mundial utilizando inteligencia artificial, es decir, recabando datos de aquellos que puedan calzar en el perfil que buscaban en tanto a la posición y que no tengan un costo tan elevado. Fue entonces cuando el club le hizo la propuesta a FBC Melgar de poder comprar el pase del jugador con la salvedad de que el cuadro peruano se quede con una ganancia de una futura venta. Finalmente, el pago fue de 1.5 millones de dólares por un contrato de dos años con opción a uno más.
“La contratación de Jefferson Cáceres se da con la forma colaborativa en que trabajamos. He hablado anteriormente sobre cómo estamos buscando más datos de acuerdo a nuestros objetivos, y hemos explorado el uso de esto para encontrar jugadores que anteriormente no estaban en nuestro radar. Jefferson ha sido identificado usando esta estrategia, es un joven que estamos dispuestos a desarrollar”, destacó Sheffield United en su página web sobre el fichaje del volante de 22 años.
Si nos remitimos a lo futbolístico, Jefferson Cáceres calza en la descripción de un volante ofensivo aunque con características de mixto. Si bien su labor tiene que ver más con el ataque con la marca, ha podido realizar los dos trabajos en la temporada pasada con FBC Melgar. Es un volante de primera línea con mucha llegada al área rival y es por eso que llegó a anotar ocho tantos. Cuenta con buen despliegue y, si bien podría ser utilizado como ‘10′, su perfil natural es ser un volante a modo de ‘8′ en el campo de juego.
A día de hoy, Sheffield ocupa el tercer lugar de la Championship de Inglaterra con 61 puntos por debajo de Leeds (63) y Burnley (61), es decir que tiene posibilidades muy grandes de ascender a la Premier League considerando que suben los dos primeros puestos de manera directa. Se conoce que la posición de volante ofensivo era una en la que se carecía de opciones y Jefferson Cáceres llega al equipo con la posibilidad de ser titular. Cabe recordar que en Burnley juega el también peruano Oliver Sonne y se medirán a mediados de abril.
Peruanos en Inglaterra
Se conoce que la Premier League es la mejor liga de Europa y si bien Jefferson Cáceres irá a disputar la segunda división, igual se trata de un gran salto de calidad y competitividad a nivel futbolístico. El volante de 22 años se une al reducido grupo de futbolistas nacionales que llegaron a Inglaterra: Nolberto Solano, Claudio Pizarro, André Carrillo, Diego Penny, Israel Zúñiga, Paolo Hurtado, Cristian Benavente, Rodrigo Vilca y Oliver Sonne.
De no mediar inconveniente, Jefferson Cáceres debutará ante Portsmouth este 8 de febrero a partir de las 10:00 a.m. en Bramall Lane, el estadio donde Sheffield United hace de local.