Es probablemente la rivalidad que más emociones da entre el futbol americano de la NFL en la actualidad. Joe Burrow y Cincinnati Bengals se enfrentan a Patrick Mahomes y Kansas City Chiefs por quinta ocasión en su carrera y el quarterback de los felinos puede presumir algo que pocos jugadores: tiene balance positivo contra Pat y la tribu de Missouri.
Burrow lleva marca de 3-1 contra Mahomes, además de que todos sus enfrentamientos han terminado con apenas tres puntos de diferencia, incluidos dos Juegos de Campeonato de la Conferencia Americana, con un triunfo por bando. La última vez que estas franquicias se vieron las caras fue el 31 de diciembre de 2023, con victoria de Kansas City (25-17), pero Burrow no jugó por su molestia en la muñeca que le costó gran parte de su última campaña.
En esta ocasión, Bengals y Chiefs se reencontrarán en el Arrowhead Stadium, el escenario en el que Joe Cool le propinó a Mahomes su última derrota en postemporada. Con estos números en consideración, todo pinta para ser un partido emocionante, siempre y cuando Burrow esté completamente sano ante un Mahomes que busca hacer historia como el primer tricampeón en la era del Super Bowl.
Burrow vs MahomesBurrow vs Mahomes
Primer duelo: 2 de enero de 2022
Temporada regular: Chiefs 31-34 Bengals
Segundo duelo: 29 de enero de 2022
Juego de Campeonato de AFC: Bengals 27-24 Chiefs
Tercer duelo: 4 de diciembre de 2022
Temporada regular: Chiefs 24-27 Bengals
Último duelo: 29 de enero de 2023
Juego de Campeonato de AFC: Bengals 20-23 Chiefs
Triunfos de Joe Burrow: 3
Triunfos de Patrick Mahomes: 1
Cincinnati en aprietos
Los Bengals vienen de una derrota sorpresiva ante los New England Patriots en la Semana 1 por marcador de 10-16 como locales. Un resultado rompequinielas, sobre todo porque Cincinnati llegaba al encuentro como amplio favorito y el más favorecido en las apuestas.
Pero el ataque terrestre de los Pats se hizo presente en el Paycor Stadium con 170 yardas por acarreo contra apenas 70 del conjunto de Ohio; Burrow fue frenado en apenas 164 yardas y generó preocupación mientras movía su muñeca para aflojarla. Nueva Inglaterra tuvo el balón por 34 minutos, casi nueve más que Cincinnati, que poco pudo hacer ante ese partido.
A la ofensiva, Cincinnati tuvo dos pérdidas de balón y la conexión entre Burrow y Ja’Marr Chase –considerada como una de las mejores en la NFL actual– brilló por su ausencia, con apenas seis recepciones para 62 yardas del receptor que está en busca de una extensión de contrato y no tuvo ritmo suficiente al ausentarse de los entrenamientos en pretemporada; además, Tee Higgins, su otro hombre de confianza, no ha jugado por una lesión en el tendón de la corva y es duda ante los Chiefs.
Para que Cincinnati evite un inicio de 0-2 en la campaña, la ofensiva puede aprovecharse de una defensa que si bien hizo el trabajo ante Baltimore Ravens en el kickoff, también demostró ser irregular. Kansas City viene de ser la peor defensa de la primera semana, con 450 yardas totales, incluidas 185 por tierra.
Para esto, el head coach Zac Taylor deberá establecer el ataque terrestre y de ahí generar espacios para que Burrow lance con mayor eficacia. Ante los Pats, Cincinnati apenas tuvo 12 jugadas en las que sus corredores participaron. La salida de Joe Mixon a Houston Texans puede pesar, por lo que Zach Moss y Chase Brown tendrían que hacer un mejor trabajo frente a la línea defensiva de KC.
Un equipo encendido
Los Chiefs podrían tener mejor ritmo que el mostrado la temporada anterior, en la que aún con apuros se las arreglaron para ganar el Super Bowl LVIII. Mahomes comandó una ofensiva de 27 puntos y 353 yardas ante Baltimore, en la que no hizo falta que Travis Kelce se involucrara del todo, con apenas tres recepciones para 34 yardas de ganancia.
Rashee Rice fue el que más pases atrapó (7) y también el de mayor yardaje (103), pero la grata sorpresa fue el novato Xavier Worthy, quien solo necesitó un par de recepciones para 47 yardas y un touchdown, además de que anotó por tierra en su único acarreo para 21 yardas.
Un ataque diverso que promete mucho para los Chiefs, que tratarán de involucrar aún más a Isiah Pacheco (15 acarreos, 45 yardas y un TD) para cansar a la defensa de los Bengals.
CGHR