Una de las historias más importantes e inspiradoras del futbol podría tener un final abrupto. El Leicester City, ese campeón improbable de la Premier League en su temporada 2015-2016, vive otro momento difícil en sus 139 años de historia.
Los Foxes son decimonovenos en la Primera División de Inglaterra, con el peligro de descender al EFL Championship, a nueve jornadas de que termine el torneo 2022-2023. Con 25 puntos y -11 en la diferencia de goles, el Leicester solo supera al Southampton en la tabla, mientras el Bournemouth le gana por dos puntos en el antepenúltimo lugar, el último que se condena al descenso.
Sobre la raya, se encuentran varios equipos con 27 unidades: el histórico Nottingham Forest (lugar 17), con un -28 en la diferencia de goles contra el -30 del Bournemouth; en el puesto 16 está el Everton (-18) y West Ham (-13) marcha como decimoquinto, con el Wolverhampton (28 puntos) en decimocuarto, Leeds (29 puntos) en decimotercero y Crystal Palace (30 puntos) en decimosegundo. Ninguno tiene nada seguro.
Al Leicester City le queda un calendario complejo ante el Bournemouth (8 de abril), Manchester City (15 de abril), Wolverhampton (22 de abril), Leeds (25 de abril), Everton (1 de mayo), Fulham (8 de mayo), Liverpool (13 de mayo), Newcastle (20 de mayo) y West Ham (28 de mayo). Todos los puntos que consigan pueden ser la diferencia entre la permanencia y la despedida.
Cuando todo era ilusión
El Leicester City ascendió a la Premier League en 2014, luego de que acabó primero en el EFL Championship de 2013-14, con Nigel Pearson como su entrenador. Su primer año no fue nada inesperado, al terminar con 41 puntos y el lugar 14 de la clasificación, con lo que Pearson salió una vez terminada la temporada.
La magia llegó al año siguiente, con la llegada de Claudio Ranieri al banquillo y un sueño que nadie veía venir. Fue la temporada 48 del Leicester al máximo nivel y nadie veía que lograrían el título, ya que comenzaron la temporada con momios de 5000-1 en los corredores de apuestas. Al final, el Leicester City ganó con 81 puntos, 10 más que el Arsenal y 11 que el Tottenham. Su primer título en el máximo nivel de Inglaterra también le valió su primera participación en la Champions League.
Jamie Vardy, que ha sido jugador del equipo desde 2012 en el EFL Championship, fue segundo en la tabla de goleo con 24 tantos, empatado con Sergio Agüero y tan solo una diana por debajo de Harry Kane. N’Golo Kante jugó esa temporada histórica y le valió su pase al Chelsea, donde permanece.
¿Qué ocurrió después?
Ranieri no pudo mantener al equipo en el éxito y salió el 23 de febrero de 2017, lo que dio paso a Craig Shakespeare. En la Champions, llegaron hasta los cuartos de final y fueron duodécimos en la Premier League.
En el ciclo 2017-2018, Shakespeare salió el 17 de octubre y lo reemplazó Claude Puel. Acabaron novenos en la clasificación. El torneo 2018-19 fue uno de los más duros en su historia, ya Vichai Srivaddhanaprabha, dueño y presidente de King Power (la empresa propietaria del club) falleció el 27 de octubre de 2018 en un accidente de helicóptero tras tener poco tiempo de despegar del estadio. Su hijo Aiyawatt Srivaddhanaprabha lo relevó como mandamás.
Puel entrenó al equipo hasta el 24 de febrero de 2019, en tanto Brendan Rodgers tomó el cargo dos días después. El club repitió el noveno lugar en la Premier League. Con Rodgers como timonel, lograron dos quintos lugares (2019-20 y 2020-21) y ganaron la FA Cup y la Community Shield en 2021, además de un octavo lugar en 2022.
Los malos resultados en este 2022-23 derivaron en la salida de Rodgers el 2 de abril, por lo que el club está en busca de alguien que salve a este equipo.
EORM