De Maradona a Cristiano y Neymar: cada jugador en romper el récord de transferencias
En 2017 se dio el fichaje más caro de todos los tiempos y aunque el mercado ha explotado, ningún traspaso ha podido superar lo hecho por Neymar y PSG, un amor efímero que se unió a cambio de 222 millones de euros. Desde 1980, la evolución de esa transferencia récord a nivel mundial ha tenido un crecimiento absurdo y durante el siglo XXI, por ejemplo, Real Madrid ha hecho cuatro veces la compra más cara de siempre. Diego Maradona fue quien inauguró las ventas millonarias en el contexto fútbol y solo hasta 2013 se produjo el primer fichaje por encima de los 100 millones de euros, traspaso de Gareth Bale desde Tottenham que duró pocos años en la cima y que hasta hoy ha sido doblegado por el caso Neymar.
A mediados de 1982, el FC Barcelona pagó una cifra de 7,3 millones de euros por un Maradona que ni siquiera superaba los 21 años de edad. El canterano de Argentinos Juniors había estado cedido en Boca Juniors, club que pagó 3,8 millones de euros por su cesión en 1981. Maradona fue un adelantado en todos los sentidos y aunque su trayectoria profesional estuvo por fuera de la época de los grandes movimientos, el argentino alcanzó a mover 23,7 millones en transferencias. Su paso de Argentina a España lo convirtió en el jugador más caro de la historia, récord que mantendría hasta 1986 cuando el AC Milan compró a Roberto Donadoni por ocho millones.
En su paso por el FC Barcelona, Maradona dejó un rendimiento de 38 goles y 23 asistencias en un total de 58 apariciones. Luego fue transferido a Nápoles por 6,9 millones en 1984, una Serie A que demostró su poderío económico en los años venideros. Aparte de Donadoni, Enzo Scifo batió el récord de transferencias en 1987 con su paso a Inter de Milán por 8,6 millones de euros. A comienzos de los 90, la Juventus lideró el pódium de la compra más cara en dos ocasiones consecutivas, primero con el fichaje de Roberto Baggio por 12,9 millones y luego con la llegada de Gianluca Vialli por 16,5 millones, siendo el primer club en hacer compras de doble dígito.
Comenzando el siglo, el fútbol italiano también estuvo presente, pero a mediados del 2000 hubo un fenómeno curioso. Lazio adquirió a Hernán Crespo desde Parma por 56,8 millones, pero días después el Real Madrid entró en escena con la compra polémica de Luís Figo, portugués que salió de FC Barcelona por 60 millones. Es decir que en el mismo mercado de verano hubo dos transferencias récord, rótulo que favorecería al conjunto de Florentino Pérez hasta casi 16 años después. Luego de Figo, el Madrid adquirió a Zinédine Zidane (77,5 Mill. €), Cristiano Ronaldo (94 Mill. €) y Gareth Bale (101 Mill. €), cada uno como el más caro de la historia en su momento.
Solo el Manchester United pudo cerrar esa época dorada del Real Madrid con la compra de Paul Pogba, quien salió de la Juventus por 105 millones de euros, más allá de que su rendimiento fuera irregular. Lo mismo con Neymar, quien una temporada después doblegaría esa cifra estableciendo el récord actual y dejando un balance de 118 goles en 173 partidos jugados. Aunque sus números personales parecieron estar a la altura, el objetivo de ganar la Champions League quedó en el camino y el fracaso internacional fue constante para el brasileño, quien a mediados de 2023 decidió sumarse al fenómeno de la Saudi Pro League y firmar con Al-Hilal en una operación de 90 millones.
La brecha más grande entre fichajes récord ha sido la de Zidane-Cristiano, uno en 2001 y el otro en 2009. Sin embargo, lo más probable es que Neymar siga en la parte alta muchos años más, pues aún no se visualiza una operación por encima de los 222 millones de euros, cifra que lidera la tabla desde 2017. Ni siquiera ha habido más compras por encima de los 200 millones y esa gran diferencia disminuye las opciones en un mediano plazo, hoy con jugadores como Jude Bellingham que, pese a su proyección y rendimiento individual, apenas han superado el primer escalón de los tres dígitos en sus operaciones más importantes.