En la temporada pasada, Royal Antwerp puso fin a 66 años de sequía de títulos en la Liga de Bélgica. En este 2023 el club profesional más antiguo de Bélgica se coronó campeón y por primera ocasión participará en la UEFA Champions League en su actual formato, ya que la última vez había sido en 1958.
Se fundó en 1880 y está protagonizando su renacimiento de la mano de Mark van Bommel y Marc Overmars, ex-jugadores del Barcelona español, el equipo contra el que precisamente debutará, este martes 19 de septiembre.
Royal Antwerp ganó cuatro títulos de la Liga: 1929, 1931, 1944 y 1957. Participó en la Copa de Campeones de Europa en la temporada 1957/58. Jugó partidos de ida y vuelta con el Real Madrid, club que ganó los dos partidos. En Bélgica el marcador fue 2-1 y en España, el triunfo fue contundente, 6-0.
Durante las siguientes décadas, tuvo poco protagonismo. No pudo repetir los títulos de Liga, pero sí accedió a jugar 11 ediciones de la Europa League, una Recopa de Europa, una Copa Intertoto y una Conference League.
En la temporada 1992-1993 alcanzó la final de la Recopa de Europa, torneo en el que participaron 36 equipos, y donde el conjunto de Amberes llegó a la final. Sucumbió ante el Parma, 3-1.
A nivel local pasó por algunos bajones deportivos, que le impidieron celebrar un nuevo título. Tuvo dos descensos a la segunda categoría, el último fue prolongado desde el 2004 hasta el 2017. Trece años, que vivió entre las sombras y la melancolía.
En 2022 se conformó el plantel que quería y pretendía Mark van Bommel para jugar un fútbol más pragmático que estético. "En Países Bajos hay que jugar bien a toda costa. Aquí no es necesario. Yo crecí en la frontera y, aunque nos gustaría jugar un buen fútbol, lo importante al final es ganar", declaró el DT a su llegada al club.
Con ese libreto táctico llegó a ganar la Jupiler Pro League, la Copa y la Supercopa de la temporada 2022-2023. Ahora se le viene el reto de la Champions League, donde Van Bommel seguirá con su fútbol de presión adelantada, de transiciones rápidas y de llegadas por banda.
Los belgas cuentan con una plantilla en la que destaca el defensor central, Toby Alderweireld, quien convirtió el gol que le dio el título ante el Genk, en la jornada final de la Liga.
El futbolista con mayor proyección del equipo es Arthur Vermeeren, de 18 años, cuyo pase tiene un valor es de USD 18 millones.
Vincent Janssen es el hombre gol del Amberes. La pasada temporada marcó 21 goles en 46 partidos. Jugó el Mundial de Qatar 2022, y es el referente en ataque del campeón de Bélgica.
El defensor ecuatoriano William Pacho, hoy en el Eintracht Frankfurt, fue uno de los jugadores titulares que trabajó para el título del Royal Antwerp en el torneo del 2022-2023. Quien se quedó en el club fue Anthony Valencia, quien ha jugado los cuatro últimos cotejos de la Liga de Bélgica.
El mediocampista, de 19 años, formado en Independiente del Valle, en la temporada anterior estuvo en 14 partidos y marcó 2 goles.
Este año es uno de los dos ecuatorianos que disputará la Champions League, el otro es Denil Castillo, quien juega para el Shakhtar Donetsk, club de Ucrania, que comparte grupo con el Royal Antwerp de Bélgica, el Porto y el Barcelona.