Los bolivianos aseguran que no pueden ceder puntos en casa siendo favoritos en la altura de La Paz (3.650 metros) y buscarán recuperar la confianza de su hinchada; Ecuador no se confía, pero sabe que tiene las armas con jugadores habituados a jugar en los 2.850 metros de Quito. Además, la Tricolor no pierde ante su par de Bolivia desde 1998.
“Este partido será fundamental para dar el primer paso en la levantada de Bolivia. No podemos perder de local, tenemos que ganar”, dijo el lateral derecho Diego Bejarano.
Con una derrota de visitantes ante Argentina (1-0) y una victoria en casa frente a Uruguay (4-2), los ecuatorianos tienen tres puntos y están en la mitad de la tabla. Sin puntos en sus dos primeros partidos, Bolivia está en el fondo en uno de sus peores arranques en una eliminatoria.
La última victoria de la Verde sobre la Tri data de hace 23 años y se disputaba la eliminatoria rumbo a Francia-1998. Aquella vez -12 de enero de 1997- Jairo Moreno y Marco Antonio el Diablo Etcheverry sellaron el triunfo de los hoy dirigidos por César Farías. Desde ese momento, Ecuador no perdió por eliminatorias en La Paz ante Bolivia. En 2002, el primer Mundial donde la Tricolor se clasificó, el equipo de Hernán Darío Gómez se impuso por 5 a 1.
En 2005 , para el segundo Mundial que la Tri se clasificaba, también triunfó en la altura de La Paz, pero en este caso por 2 a 1 con dos goles de Agustín Delgado. La clasificatoria para el Mundial de Sudáfrica también fue con triunfo por 3 a 1 con tantos de Édison Méndez, Christian Benítez y Antonio Valencia.
Después de ese triunfo habría dos empates: en 2013, sería 1 a 1 (Felipe Caicedo hizo el único tanto para Ecuador) y en 2016, para clasificar a Rusia-2018, también terminó 2 a 2. (D)