Botafogo, solo por detrás de Flamengo entre los más gastadores desde la 23/24 en Conmebol
La Copa Libertadores ya es territorio propio de los equipos brasileños y Botafogo o Atlético Mineiro encabezarán una seguidilla de seis temporadas consecutivas sin campeones extranjeros. Aunque Boca Juniors intentó romper el molde en 2023, Fluminense no quiso sorpresas y su poderío de plantilla fue suficiente para debutar en el palmarés continental. Ahora, el gran candidato es el equipo de Thiago Almada y compañía, mismo que desde mediados de 2023 ha hecho una inversión superior a los 60 millones de euros en nuevos jugadores impulsado por la casa matriz de Olympique de Lyon, su hermano mayor. Flamengo, que se quedó en el camino, ha sido el cuadro sudamericano con más gastos en ese periodo de tiempo.
Lo de Botafogo ha sido algo sorpresivo, pero es un proceso que viene recogiendo sus frutos desde el año pasado. En 2023 estuvo muy cerca de ganar el campeonato local y en las últimas fechas perdió impulso. En esta temporada, su trasegar en la Copa Libertadores ha sido más que sobresaliente, pues comenzó desde la segunda ronda previa y aunque el inicio en la fase de grupos no fue tan cómodo, todo cambió desde la tercera fecha con un invicto que se prolongó hasta la semifinal de vuelta contra Peñarol. A mediados de este 2024, los dirigidos por Artur Jorge tuvieron varios fichajes que consolidaron a Botafogo como una de las plantillas más poderosas del momento.
Desde el verano de la 23/24, Botafogo ha invertido 66,2 millones de euros en fichajes, siendo Luiz Henrique y Almada las dos referencias mejor ubicadas del listado. El argentino Almada, quien pasará a Lyon a comienzos de 2025, llegó al club en una operación de 19,5 millones de euros procedente de Atlanta United, cifra que ningún otro club sudamericano había pagado por un fichaje estelar. Los propietarios del elenco brasileño se decantaron por su pasantía de seis meses en Brasil antes de dar el salto a la Ligue 1, eso sí, buscando como prioridad el título de la Copa Libertadores en el camino. Es decir que Almada solo estará en Botafogo durante un semestre.
Con Luiz Henrique pasa algo similar, pues también hace parte de ese proyecto Botafogo-Lyon. El extremo llegó a comienzos de 2024 desde Real Betis a cambio de 16 millones, la segunda compra más cara en la historia del club sudamericano. Su balance personal ha sido más extenso que el de Almada y en su periplo con Botafogo, el extremo de 23 años ha disputado 47 partidos con 10 goles y cinco asistencias. Luiz Henrique está desde la fase de grupos de la Copa Libertadores y aunque su paso a Francia no se ha definido como el de su similar argentino, el objetivo de los directivos es tenerlo en remojo para un mercado futuro, ya habiendo invertido los famosos 16 grandes.
Botafogo tiene una plantilla valorada en 136,1 millones, tercera en el ranking de clubes brasileños solo por detrás de Flamengo y Palmeiras. Mineiro, por su parte, ostenta una cotización de 105 millones y su gasto en fichajes ha sido mucho menor. Desde mediados de 2023, los de Deyverson, Hulk, Paulinho y Guilherme Arana solo han gastado 18,7 millones de euros, lo que hace mucho más meritorio ese paso a la final. Flamengo está solo en la cúspide y los cuartos de final fueron su techo internacional, equipo que invirtió 69,7 millones sin éxito alguno. River Plate y Boca Juniors son los únicos no brasileños con inversiones de peso entre los 10 más gastadores desde la 23/24.
Aparte de Almada y Luiz Henrique, las caras visibles de esa inversión millonaria, Botafogo también adquirió a Matheus Martins por 10 millones y Vitinho por ocho millones, uno desde Udinese y otro desde Burnley. A excepción del argentino, los tres fichajes más caros del último año fueron provenientes desde las grandes ligas europeas y solo a mediados de este 2024, el finalista de la Copa Libertadores desembolsó 37,5 millones en tres futbolistas, lo que demuestra esa clara intención de ser protagonistas en el ámbito internacional y ganar por primera vez la esquiva Copa Libertadores.