“Después de ganar la Copa Panamericana y salir segundas en el Sudamericano, siento que tenemos un plus. Vamos a ir con la cabeza arriba, pensando que podemos dar un batacazo”, dice Yamila Nizetich. “La realidad dice que algunos de los rivales de nuestra zona son superiores física y técnicamente, pero vamos a ir partido a partido, con cautela, pero también con mucha confianza y expectativa”, añade la cordobesa de 34 años: ella y la líbero Tatiana Rizzo, otra de las integrantes del actual plantel, son las únicas en haber disputado los 10 partidos olímpicos que tiene Argentina en su historial.
El muy buen comienzo de la temporada 2023, con la sorprendente y festejada coronación en la Copa Panamericana y la recuperación del segundo puesto en Sudamérica después de diez años, modificó las percepciones. Les metió nafta premium. Por eso, Las Panteras viajarán esta noche con una sonrisa pintada de ilusión.
En tierras niponas, el seleccionado nacional de vóley femenino afrontará un durísimo Preolímpico: es una zona de ocho equipos, en la que están Turquía y Brasil, el N° 1 y el N° 4 del ranking mundial, y solo hay dos plazas en juego rumbo a París 2024. El debut será frente a la Verdeamarelha, el sábado a las 4 (hora argentina), con televisación en vivo de ESPN y Star Plus.
Después participar en Río 2016 y Tokio 2020, hilvanar el tercer pasaje consecutivo a los Juegos sería una hazaña. Por el peso de los rivales, sellar el pasaporte rumbo a París sorprendería al planeta. Además de turcas y brasileñas, el equipo dirigido por Daniel Castellani enfrentará a tres equipos mucho mejor ranqueados (Japón, Bélgica y Bulgaria), uno con el cual está cabeza a cabeza (Puerto Rico) y otro que, en principio, es más débil (Perú). Será una maratónica serie de partidos entre el 16 y el 24 de septiembre.
“Tanto Turquía como Brasil son top 4. Después viene un segundo pelotón y más atrás estamos nosotros. Pero vamos pensando partido a partido, sabiendo que la situación puede volverse favorable en una noche: tenemos que estar atentas para aprovechar todo lo que se nos presente”, agrega “Yas”, una de esas jugadoras que es una marca registrada en el equipo.
“Estamos muy contentas por cómo fue evolucionando el equipo. Queremos más y ahora tenemos otro desafío. Vamos a ir juego a juego, intentando afianzar nuestra identidad y lo que venimos entrenando: agredir con el saque, jugar rápido, ensuciar, rejugar contra el bloqueo”, plantea Victoria Mayer, la joven capitana. “Vamos a jugar cada pelota con determinación y agresividad, pero también con paciencia cuando el momento lo amerite. Tenemos que enfoncarnos en un partido a la vez: el roce contra los mejores es algo que necesitamos y nos va a ayudar a dar saltos de calidad”, agrega la santafesina de 22 años, armadora titular en todos los partidos olímpicos de 2021.
Más allá de las alegrías recientes, las diferencias de jerarquía con algunos de los rivales de este Preolímpico han sido, hasta hoy, demasiado notorias: en el Mundial 2022, Brasil, Japón y Bélgica vencieron a la Albiceleste en sets corridos y Puerto Rico festejó un 3-1, aunque Las Panteras se tomaron revancha en la final de la Copa Panamericana 2023, ganando en tie-break.
Aún cuando es muy notorio que deberá remar contra la corriente, el equipo se muestra convencido de que dará batalla en Japón. Tienen deseo de chocar contra rivales que parecen muy superiores. “Desde que arrancó el ciclo de Daniel Castellani y todo su staff hemos crecido como equipo. La Copa Panamericana y el Sudamericano fueron fundamentales para saber dónde estamos paradas. Vamos a encontrarnos con potencias mundiales y, también, con equipos contra los que tenemos que ser protagonistas para ganarles”, advierte la central Candelaria Herrera, de 24 años, la única argentina elegida en el equipo ideal del reciente Sudamericano: compartió halago con Thaisa, la gigante brasileña de 1,96. “Para este Preolímpico, la expectativa es seguir construyendo la identidad, el carácter que queremos transmitir. Esa pasión por la camiseta nos tiene que dar una mentalidad ganadora, independientemente del equipo que tengamos enfrente”, añade la sanjuanina.
Erika Mercado, ecuatoriana nacionalizada argentina, impactó con su potencia ofensiva en los Juegos de Tokio y en el Mundial 2022. Sin embargo, no estuvo a pleno físicamente al comienzo de esta temporada. Bianca Cugno, cordobesa de 1,91 y apenas 20 años, asumió el rol de opuesta y exhibió su enorme potencial: fue la Jugadora Más Valiosa (MVP), máxima anotadora y mejor sacadora de la Copa Panamericana, en la que naturalmente integró el equipo ideal. “La confianza del equipo fue en aumento, aunque sabemos que en nuestro Preolímpico hay potencias como Turquía, Brasil y Japón. Ellas están un escalón por encima, pero eso no quiere decir que no podamos sacarles un set y hasta pelearles el partido”, se ilusiona Bianca. Cuando Daniel Castellani diseñó su ciclo de cinco temporadas, el gran objetivo fue consolidar el crecimiento para obtener la clasificación a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
La lógica dice que sacar boleto a París 2024 sería patear el tablero internacional. Darles batalla a rivales mucho más poderosos parece el mejor modo de demostrar que Las Panteras ya pegaron un buen estirón.
Fixture Preolímpico
Sábado 16/9 – 4.00 vs Brasil
Domingo 17/9 – 7.25 vs Japón
Lunes 18/9 – 22.00 vs Bélgica
Miércoles 20/9 – 1.00 vs Turquía
Jueves 21/9 – 22.00 vs Puerto Rico
Sábado 23/9 – 1.00 vs Bulgaria
Domingo 24/9 – 1.00 vs Perú