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Todo campeón tiene su origen. Y Alexander Volkanovski tuvo un pasado exitoso en el Rugby League de Australia antes de ser considerado como uno de los mejores peleadores de la historia de peso pluma (entre 65-8kg y 70.3kg) de Ultimate Fighting Championship (UFC), la mejor compañía de artes marciales mixtas del mundo.
El australiano fue figura de la Australia Rugby League y hasta se dio el lujo de ser campeón con Warilla Gorillas. En UFC 298, el 17 de febrero de 2024, frente a Ilia Topuria, perdió su primer pelea dentro de la categoría y se cortó su invicto de 11 victorias consecutivas, segunda racha histórica más larga de la división.
Si bien Volkanovski practicó lucha a temprana edad y ganó su primer título a los 12 años, a los 14 cambió su enfoque deportivo y decidió probar suerte en el rugby league en la posición de primera línea. Allí, se formó en Warilla Gorillas, de Australia y para sus 20 años, encontró el éxito: ganó la Medalla Mick Cronin a mejor jugador de la Australia Rugby League en 2010 y se coronó en la Premier League con ellos en 2011, siendo el jugador del partido. Durante la off-season de la rugby league, comenzó a entrenar en la MMA para mantenerse en forma. Pronto se percató de su pasión por las Artes Marciales Mixtas y comenzó su carrera en el deporte de combate en 2012, donde empezó en peso mediano, debido a sus 97kg.
Volkanovski tuvo sus comienzos como amateur, con 4 victorias y 0 derrotas antes de convertirse en profesional. Entre 2012 y 2016 ganó el título de peso pluma de Pacific Xtreme Combat (PXC) y los títulos de peso pluma y peso ligero de Australian Fighting Championship (AFC). Dominó las ligas de MMA de Oceanía, en donde acumuló un récord de 13-1, con 10 triunfos consecutivos, antes de firmar con UFC a mediados de 2016.
Su debut en Ultimate Fighting Championship se dio en peso ligero, y tras vencer a Yusuke Kasuya por knockout técnico en noviembre de 2016, declaró que bajaría a peso pluma en su siguiente compromiso y comenzó su recorrido hacia la historia: derrotó a Mizuto Hirota, Shane Young, Jeremy Kennedy, Darren Elkins, Chad Mendes, y al excampeón y miembro del salón de la fama José Aldo. Ante esto, se ganó la chance de desafiar a Max Holloway por el cinturón de campeón de la categoría, y el 14 de diciembre de 2019, se alzó con la victoria por decisión unánime, comenzando una era en la división.
"Solía ser un jugador de rugby, un primera línea de 97kg. Es realmente loco que ahora pelee en una división de 66kg, hay 30 de diferencia y es increíble. Muchos pensaban que estaba loco cuando decidí hacer el cambio a MMA, pero ahora es para mejor. Es un cambio en el estilo de vida, me veo mejor y me siento mejor, más saludable. Ahora peleo en la máxima empresa del mundo, en la cúspide de este deporte", dijo Volkanovski.
"Haber jugado rugby me hizo más fuerte, estoy acostumbrado a la gente grande. Incluso ahora, cuando peleo con otros de peso pluma, estoy acostumbrado. No solo me hizo más fuerte, sino también me hizo creer en mi mismo. Es un deporte duro, no es fácil. Es por eso que la adaptación con la MMA salió bien y me hizo quien soy hoy en día. Estoy agradecido de haber formado parte de la Rugby League, pero estoy contento con haber hecho el cambio. Ha sido un camino de locos", sentenció el australiano.
Volkanovski fue el cuarto campeón de la categoría de peso pluma. Previo a él, José Aldo (en dos oportunidades), Conor McGregor y Max Holloway tuvieron el cinturón, actualmente en manos de Topuria. Hasta el momento, posee un récord de 26-3 y lleva seis peleas por el título con seis victorias y cinco defensas exitosas (Max Holloway, dos veces; Brian Ortega, Chan Sung Jung y Yair Rodríguez). Sus únicas derrotas dentro de la UFC fueron ambas ante Islam Makachev, cuando Volkanovski subió a peso ligero en busca del doble campeonato, es decir, ser campeón en dos divisiones diferentes.
Hasta su derrota contra Topuria, la primera en peso pluma para él, era el segundo con la racha de victorias más larga en la historia de la división de UFC con 11, frente a las 13 de Max Holloway. Además, es el segundo con la mayor cantidad de victorias por el título en la historia de la categoría con seis, ante las ocho de José Aldo. También, se encuentra tercero en la lista de mejores peleadores en actividad de libra por libra de la UFC.
Además, es el único peleador en actividad de todas las categorías que defendió el cinturón en más de tres oportunidades. Teniendo en cuenta las cinco defensas exitosas de Volkanovski, su reinado en el peso pluma fue absoluto: el australiano tuvo el cinturón desde el 14 de noviembre 2019 al 17 de febrero de 2024, es decir 1526 días, tiempo que únicamente supera José Aldo, cuando fue campeón por 2037 días, sumando sus dos etapas. Cabe destacar que el peleador nacido en Wollongong seguirá en actividad y podrá seguir escribiendo la historia, ya que está expectante sobre su pedido de revancha a Ilia Topuria para recuperar la corona de la división de los 65kg.