Canelo Álvarez, Manny Pacquiao y Guillermo Rigondeaux son estrellas que, como Jermell Charlo, también subieron dos divisiones para una pelea de campeonato.
El pugilista estadounidense Jermell Charlo (35-1-1, 19 KO's) no será el primero, tampoco el último en la historia moderna del boxeo en ascender dos divisiones para confrontar a un campeón establecido.
En el pasado reciente hubo dos estrellas que hicieron lo mismo: Manny Pacquiao y Guillermo Rigondeaux. Los dos pelearon contra grandes oponentes y el desenlace fue diverso. Manny ganó y Rigo perdió.
Charlo arriba a esta pelea contra el mexicano Saúl 'Canelo' Álvarez (59-2-2, 39 KO's) en la T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada, el 30 de septiembre, tras abandonar su feudo de peso superwelter -donde todavía es campeón indiscutible- para invadir la parcela del azteca que está asentada en las 168 libras (peso supermediano).
El pugilista de 33 años tomó de improvisto el lugar de su hermano mellizo, Jermall, para quien inicialmente estaba establecido el reto, el cual no hubiera sido tan traumático por este hacer carrera en las 160 libras (peso mediano) siendo el "brinco" solamente de una categoría de peso.
Hasta la noche del domingo 24 de septiembre, Caesar Sportsbook tiene al estadounidense atrás en las apuestas, a razón de +310 por -400 el mexicano. Aun así, hay antecedentes de peleadores que lograron batir las probabilidades y vencer a campeones de divisiones superiores.
El mismísimo Canelo Álvarez es el referente más cercano de un boxeador subiendo dos divisiones y ganando. Lo hizo ante Sergey Kovalev el 2 de noviembre de 2019. Entonces saltó de 160 libras a 175 para arrebatarle al ruso el cinturón de campeón mundial de la Organización Mundial de Boxeo (OMB). Aquella pelea estuvo envuelta en mucha polémica y ya Canelo tenía en su poder la faja AMB de campeón supermediano y tres cinturones de peso medio.
Manny Pacquiao había hecho algo similar el 6 de diciembre de 2008. Entonces se estrenó en el rango de peso welter (147 libras) ante el mexicoestadounidense Oscar de la Hoya. Si bien el combate fue en peso pactado de 145 libras, la contienda previa del filipino había sido en los ligeros (135 libras) cuando noqueó a David Díaz para conquistar la corona del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Su éxito ante De La Hoya adquiere más relevancia porque apenas en marzo de ese mismo 2008, PacMan estaba reteniendo su título superpluma (130 libras) del CMB ante Juan Manuel Márquez. Pacman saltó tres divisiones en un lapso de nueve meses (de marzo a diciembre).
Aquel combate fue un monólogo. El tipo chico hizo estragos al tipo grande. Fue una soberana paliza hasta que De La Hoya optó por evitar más golpes y no salió a pelear al noveno asalto.
Otros peleadores que subieron dos divisiones para una pelea titular y ganaron: Roy Jones (de semipesado a completo vs. John Ruiz); Sugar Ray Leonard (de welter a mediano vs. Marvin Hagler); Mike Spinks (de semipesado a completo vs. Larry Holmes) y Henry Amstrong* (de pluma a welter)
El reverso de la moneda
Guillermo Rigondeaux, el doble campeón olímpico cubano, no conseguía rivales y decidió subir dos divisiones por una jugosa bolsa contra el también doble monarca olímpico, el ucraniano Vasiliy Lomachenko.
Aquella decisión le costó su invicto.
'El Chacal' ascendió del peso supergallo (122 libras) hasta superpluma (130) y el combate se pactó para el 9 de diciembre de 2017 en la Catedral del Boxeo, el Madison Square Garden de New York.
En el sagrado escenario, el entonces titular supergallo de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y la Organización Internacional de Boxeo (OIB), comprendió rápidamente que no tenía oportunidad alguna contra un púgil tan hábil como él, pero más grande, más fuerte y más joven (36 años x 29).
El promocionado combate entre los dobles titulares olímpicos fue un fiasco total por la desproporcionada diferencia que sacó Lomachenko a su adversario que cuando sintió la pegada del hombre grande solo se limitó a correr hasta que al finalizar el sexto round dijo: no más y no salió para el séptimo asalto.
Otros peleadores que subieron dos divisiones para una pelea titular y perdieron: Sugar Ray Robinson (de mediano a semipesado vs. Joey Maxim); José 'Mantequilla' Nápoles (de welter a mediano vs. Carlos Monzón); Juan Manuel Márquez (ligero a welter vs. Floyd Mayweather Jr.); Kell Brook (de welter a mediano vs. Gennadiy Golovkin); Amir Khan (welter a mediano vs. Canelo Álvarez); Mikey García (ligero a welter vs. Errol Spence Jr.)
¿Jermell será como Pacquiao o como Rigondeaux?
Difícil de responder. A esta altura del juego nadie sabe a ciencia cierta qué sucederá.
Lo que es evidente a simple vista, es que el menor de los mellizos Charlo no tendrá el hándicap del tamaño ante Canelo, algo con lo que tuvieron que lidiar tanto Pacquiao como Rigondeaux. Físicamente Charlo es más grande que Canelo (6'0"/1.83 metros x 5'8"/1.73) y tiene mayor alcance (73"/1.85 x 70½″/1.79). Con estas características físicas pudiera pensarse que su anatomía está "equipada" para absorber sin traumas el exceso de peso.
La mayor duda emerge en torno a su asimilación. Acostumbrado a lidiar con la pegada de pesos welter y superwelter (las dos únicas categorías en las que ha peleado profesionalmente) resulta una incógnita si podrá digerir el poder de un hombre que, si bien físicamente es más chico, está acostumbrado a noquear a peleadores supermedianos y hasta semipesados (175 libras), como hizo con Kovalev.
¿En qué espejo se mirará Charlo? La noche del 30 de septiembre lo sabremos.
* En 1938 entre la división pluma y la welter estaba únicamente la categoría ligera. Trayéndolo a la actualidad, Armstrong hubiera subido cuatro divisiones: superpluma, ligero, superligero y welter.