El tres veces campeón del mundo de boxeo, Mohamed Ali, que falleció el viernes en un hospital de Phoenix a los 74 años, era algo más que una leyenda del deporte mundial por su compromiso político y social. Su imagen, como la de John F. Kennedy, Marilyn Monroe, Elvis Presley o The Beatles, estará por siempre asociada a la de una época: los años sesenta y setenta.
Ali, conocido también por Cassius Clay en los inicios de su carrera, fue tres veces campeón del mundo de los pesos pesados y campeón olímpico de los semipesados en 1960. Disputó 61 combates como profesional, con 56 victorias y 5 derrotas. Aquí recordamos las 5 que lo consagraron como "el más grande de todos los tiempos":
Cassius Clay vs. Sonny Liston (25 de febrero de 1964 en Miami, EEUU)
A los 22 años Ali, quien todavía era conocido como Cassius Clay, ganó el título de los pesados al vencer a Sonny Liston por primera vez. Tras el sexto round, el vigente campeón, con heridas y moretones bajo los ojos y aparentemente con un hombro lesionado, anunciaba que no podía continuar.
Muhammad Ali vs. Sonny Liston (25 de mayo de 1965 en Lewiston, EEUU)
Ya conocido como Mohamed Ali, se volvió a enfrentar a Liston en una revancha que no tuvo definición distinta. Sonny cayó a la mitad del primer asalto y pese a intentar levantarse, no lo lograría.
Muchos de los asistentes no vieron el golpe decisivo, por ello lo llamaron "golpe fantasma", pero Ali lo calificó como "golpe de anclaje".
Muhammad Ali vs. Joe Frazier (8 de marzo de 1971)
La denominada "pelea del siglo" en el Madison Square Garden tuvo como premio 2,5 millones de dólares para cada boxeador. Fue el más grande para cualquier artista o deportista en ese momento.
Pelea llegó al decimoquinto asalto y Frazier retuvo el título por decisión unánime. Fue la primera derrota profesional de Ali.
Mohamed Ali vs. George Foreman (30 de octubre de 1974 en Kinshasa, Congo)
Después de Floyd Patterson, Mohamed Ali se convirtió en el segundo boxeador de la historia en recuperar el título mundial de peso pesado cuando noqueó a George Foreman.
En el octavo round, Alí brindó a un Foreman muy cansado una combinación letal que lo hizo caer. George no pudo levantarse antes de la cuenta y el combate se dio por terminado.
Mohamed Ali vs. Joe Frazier (1 de octubre de 1975 en Manila, Filipinas)
Esta fue la tercera pelea entre los dos. En la previa, Ali dio calificativos duros a Frazier como "gorila tonto y feo" o "Campeón del hombre blanco".
En el undécimo round, Ali conectó una serie de golpes que dejaron a Frazier con los ojos cerrados por la hinchazón. En el descanso, el entrenador Eddie Futch detuvo la pelea ante el reclamo de Frazier, que fue llamado por Mohamed Ali como "el mejor boxeador en el mundo, a mi lado".
