El aspirante al peso gallo de la UFC, Cory Sandhagen, ha elogiado al campeón Aljamain Sterling por haber roto los pronósticos contra Petr Yan en el UFC 273.
Muchos en la comunidad de las MMA habrían esperado que la discusión actual girara en torno a los próximos pasos del titular indiscutible Yan. En el libro que los detractores de Sterling ya habían escrito, el ruso, que ostentaba el oro interino al llegar al pago por evento del 9 de abril, estaba seguro de recuperar un título que, según ellos, nunca debería haber perdido.
En cambio, Sterling hizo exactamente lo que dijo que haría: demostrar que sus escépticos estaban equivocados. En su primera defensa, «Funk Master» legitimó su reinado en el peso gallo con una victoria en las tarjetas de puntuación tras cinco asaltos de acción.
Si las cosas hubieran ido de otra manera en el UFC 267 seis meses antes, Sterling podría haberse enfrentado al número 4 del ranking, Sandhagen, en Jacksonville. En un contendiente del FOTY 2021, «The Sandman» se quedó sin el estatus de interino en su enfrentamiento con «No Mercy» en Abu Dhabi.
En lugar de asegurar su propio desafío por el título, el nativo de Colorado vio cómo Yan intentaba destronar a Sterling, con quien Sandhagen también se enfrentó y perdió en 2020. Con dos de sus antiguos oponentes chocando, era el desvalido a quien el joven de 29 años tenía en la mira.
► Sandhagen: Sterling se sacó un conejo del sombrero
Durante una reciente entrevista con LowKick MMA, Sandhagen dio su opinión sobre el más reciente combate por el campeonato de su división.
Después de sugerir que estaba de acuerdo con la decisión de los jueces, al contrario que el presidente de la UFC, Dana White, «The Sandman» admitió que estaba contento de ver a Sterling alterar las probabilidades contra el favorito Yan. Al hacerlo, cree que el campeón inspiró a mucha gente.
«No me sorprendió demasiado la decisión. Creo que Aljo probablemente ganó el primer asalto… Me pareció una pelea bastante entretenida. Me alegro por Aljamain, en cierto modo, de que haya sido capaz de ser un gran no favorito y de que haya sido capaz de conseguirlo», dijo Sandhagen. «El tipo se sacó un conejo de la chistera. Me alegro por él. Creo que probablemente ha inspirado a mucha gente, y me alegro de ello».
Mientras Sterling centra su atención en su próximo retador, que se espera que sea otro de los antiguos oponentes de Sandhagen en TJ Dillashaw, «The Sandman» estará mirando hacia adelante a su propio regreso al Octágono, que espera que llegue en algún momento del verano.
Aunque no se atreve a nombrar a un oponente específico, el aspirante al quinto puesto de la lista mencionó a Dominick Cruz y a José Aldo como sus posibles próximos rivales. En caso de que derrote a cualquiera de los ex campeones, Sandhagen daría un paso considerable hacia un segundo encuentro en el octágono con el «Funk Master».