En junio de 1976, Muhammad Ali participó en una de las primeras peleas entre un boxeador y un luchador profesional al enfrentar al japonés Antonio Inoki, gran leyenda en su país y parte del salón de la fama de la WWE. El encuentro se llevó a cabo en Tokio y contó con un reglamento especial. Muchos consideran esta pelea, que está en YouTube, como un antecedente claro de las artes marciales mixtas.
El enfrentamiento estuvo rodeado de gran polémica, pues hubo cambios en el reglamento, debido a que los organizadores no se terminaron de dejar claro si se iba a tratar de un encuentro de exhibición o un combate real. Finalmente se decidió que únicamente fueran válidos los golpes, dejando de lado las llaves y las sumisiones, lo que afectaría profundamente al espectáculo.
Si se revisa el clip de YouTube que acompaña a esta la nota, podrá apreciarse que, severamente limitado por las normas, el japonés basó su estrategia en echarse sobre la lona a fin de mantener la distancia con Ali. Pese a ello el estadounidense logró conectar seis golpes. La pelea terminaría en un empate.