Tradicional fiesta del fútbol inglés, con su exceso de partidos entre Navidad y Año Nuevo, el Boxing Day se ve ensombrecido este año 2020 por el recrudecimiento del Covid-19, que devuelve a la poderosa Premier League al trauma del confinamiento que la paró en seco hace unos meses.
En un momento en que casi todo el resto de la Europa futbolera descansa, los aficionados siempre se han sentido atraídos por estos partidos concentrados entre el 26 y el 30 de diciembre: este año hay previstos 20 encuentros, todos ellos televisados.
En una campaña particularmente abierta, este habitual punto de inflexión del campeonato, donde las ambiciones pueden asentarse o esfumarse, se anuncia particularmente apasionante en los terrenos de juego.
Pero el Covid ha vuelto a perseguir a la Premier como los fantasmas navideños del cuento de Dickens.
Los clubes ingleses esperaban haber dejado atrás lo más duro de este periodo tan difícil y estaban encantados con el regreso de los aficionados a los estadios a principios de diciembre, salvo en las pocas ciudades sujetas a la normativa del tercer y último nivel de alerta sanitaria.
Desafortunadamente, el gobierno tuvo que crear un cuarto nivel de alerta que afecta sobre todo a Londres y sus seis clubes (Chelsea, Tottenham, West Ham, Crystal Palace, Arsenal, Fulham) y que prevé, además de la puerta cerrada, restricciones de circulación entre las ciudades.
Este miércoles, el gobierno amplió esta zona de máxima alerta hasta el punto de que, a partir del 26 de diciembre, solo el Liverpool y el Everton podrán escapar de ella.
El deporte profesional está exento de estas limitaciones, pero el temor de que la multiplicación de los casos termine por alcanzar a las plantillas y cuerpos técnicos es muy real.
Los aplazamientos de partidos "son probables", opinó hace poco el doctor John Ashton, exresponsable de sanidad para el noreste de Inglaterra en el Daily Telegraph.
En la Premier League, por el momento, solo el Newcastle-Aston Villa (undécima jornada) de principios de diciembre fue retrasado por casos de Covid-19 entre las Urracas. El partido se reprogramará.
Los test semanales en la Premier siguen siendo tranquilizadores, con siete positivos de 1.569 jugadores o miembros de los staff controlados del 14 al 20 de diciembre.
Pero para los equipos en la zona sanitaria Tier 4, donde el riesgo de contagio es el más alto, los test serán a partir de ahora obligatorios dos veces por semana y sus resultados se analizarán con angustia por todo el fútbol inglés.
Programa de la decimoquinta jornada de la Premier League:
Sábado 26 de diciembre
- 07:30: Leicester vs. Manchester United
- 10:00, Aston Villa vs. Crystal Palace
- 10:00, Fulham vs. Southampton
- 12:30, Arsenal vs. Chelsea
- 15:00, Manchester City vs. Newcastle
- 15:00, Sheffield United vs. Everton
Domingo 27 de diciembre
- 07:00, Leeds vs. Burnley
- 09:15, West Ham vs. Brighton
- 11:30, Liverpool vs. West Brom
- 14:15, Wolverhampton vs. Tottenham
Tabla de posiciones de la Premier League 2020/21:
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