La NBA y México viven lo que bien podría definirse como una relación perfecta. El juego de esta noche entre Washington Wizards y Miami Heat representa no solo la aparición número 33 del mejor basquetbol del mundo (y la decimocuarta de un encuentro de temporada regular), también otra oportunidad de que se vea por qué la Ciudad de México es contendiente para una eventual expansión del mejor basquetbol del mundo.
Con este encuentro en la Arena Ciudad de México, ya se supera por dos a Japón como el territorio con más juegos de NBA fuera de Estados Unidos y Canadá. Además, el que coincida con una tradición tan importante como el Día de Muertos hace de este juego una gran oportunidad para demostrar ese rostro de nuestro país hacia la Asociación Nacional de Basquetbol.
“Esto es genial, el poder ir a otro país, experimentar la cultura, conectarse con tus compañeros y aprender cosas que nunca habías visto antes. He participado en estos juegos en diferentes partes del mundo, así que siempre hay una enorme gratitud por tener estas oportunidades. Estamos muy agradecidos por estar aquí”, reconoció Brian Keefe, entrenador de los Wizards, en atención a los medios.
El tener a un representante nacional como Jaime Jáquez Jr. puede ser importante, no solo por ese poder de identificación de los mexicanos con un jugador que trasciende tanto en la duela, también porque estos equipos gozan de popularidad gracias a sus éxitos y los jugadores que se pueden ver. “Sé que es un momento especial para Jaime y amamos a nuestra base de aficionados aquí. Hemos visto a muchos fans caminar con gorras del equipo y creo que lo disfrutaremos mucho como en nuestras experiencias anteriores”, comentó Erik Spoelstra.
Tradición y NBA
Hay muchas expectativas sobre lo que verán en una festividad como la del 2 de noviembre. Todos muestran interés por entender más sobre una cultura tan diferente, aún cuando son países vecinos. “Estoy muy emocionado por lo que podríamos ver mañana, estoy muy emocionado por ver todas sus costumbres y ver cómo se siente un poco de la atmósfera en las calles”, indicó Spoelstra.
Incluso buscan involucrarse en esta festividad. Keefe señala que el honrar así a nuestros seres queridos que ya no están con nosotros es algo especial y sin duda lo hará en este juego. “Todos tenemos familiares que ya no están con nosotros, así que estaré pensando en ellos. He aprendido un poco sobre la historia del país para ustedes, así que definitivamente habrá algunas personas en las que estaré pensando”, comentó.
Jonas Valanciunas es lituano, pero no es ajeno a México. Enfrentó a los 12 Guerreros en la última edición del Mundial de la FIBA y es consciente del poder del basquetbol en el país. Agradece que se expandan las fronteras, las oportunidades y más gente pueda verlos jugar. También quiere involucrarse en estas festividades.
“No puedo esperar para ver a todas estas personas vestidas por el Día de Muertos. Tienen que decirme más sobre la celebración, el aprender de la cultura también”, dijo el pívot europeo.
A favor de la expansión
Dentro de todo el listado de ciudades candidatas para llegar a la NBA, la Ciudad de México, Las Vegas y Seattle han sido las que más han resonado dentro de las posibilidades. Para Spoelstra, no hay problemas de logística ni nada parecido; al contrario, la CdMx está lista para abrirle las puertas a la NBA.
“No hay mucha diferencia con los vuelos. Con todas las infraestructuras que tienen aquí, creo que ha sido un buen lugar para que los equipos vengan a jugar y ya tienen un equipo de la NBA G League aquí. La expansión de la NBA está creciendo y es emocionante”, dijo el coach.
Jordan Poole considera que será cuestión de tiempo para que el comisionado Adam Silver dé la noticia de que el mejor basquetbol del mundo también tendrá un calendario completo de este lado de la frontera, porque tienen todo para ofrecer en términos de entretenimiento deportivo: “Creo que muchos chicos estarían dispuestos a jugar aquí. Juan juego con Capitanes en la NBA G League, así que realmente no estamos lejos de tener un asociado aquí. Creo que sería bueno para un país, para la cultura, para todos los países que disfrutan del basquetbol y si tuviéramos un equipo aquí, es algo en lo que definitivamente estaría dispuesto a votar a favor”, comentó el base de Washington.
Bam Adebayo, de Miami Heat, sabe que habría un éxito sin igual y es consciente del gran amor que tiene nuestro país por su equipo. Le ha tocado jugar los dos encuentros del Heat en la Arena Ciudad de México (2017 y 2022) y quedó maravillado desde entonces. “Cuando llegué aquí por primera vez, pensé: ‘no creo que nadie nos conozca’, porque era un nuevo lugar para nosotros. Tenemos un gran equipo y unos grandes aficionados… Me encanta la atmósfera de la arena”.
Por último, Jimmy Butler señala que se tienen todos los ingredientes para que la NBA se establezca de forma definitiva aquí. Ama la cultura mexicana, está decidido a mejorar su español y a seguir probando la rica gastronomía –solo aseguró que ya no probará chapulines, porque la última vez que lo hizo, tuvo problemas de digestión– y que quizás el único detalle es el tráfico en las calles, un problema muy recurrente en otras grandes urbes como Los Ángeles y Nueva York.
“Tienen un montón de gente. ¡Tienen que liberar el tráfico! ¡El tráfico es una locura! Tienen los fans, la comida, los sitios. ¿Por qué no tener un equipo de la NBA aquí? Espero que tengan una franquicia de la NBA y que quiten el tráfico. La comida es genial, los fans son increíbles y sé que la persona que van a tratar de traer primero es a Jaime, porque todos lo amamos y espero que estén en la Liga”, comentó la estrella de Miami.
Con una combinación de Día de Muertos, NBA y ese interés mutuo porque la relación siga, México se consolida como esa segunda casa del deporte ráfaga en su más alto nivel.
AVV