La eliminación de los Spurs de San Antonio, la noche del martes en primera ronda de los playoffs al perder con Warriors de Golden State Warriors 99-91, en la primera ronda de la Conferencia Oeste de la NBA, huele a despedida, al final de una era de uno de los conjuntos más exitosos de la historia del deporte de Estados Unidos.
Porque el argentino Manu Ginóbili tiene 40 años y podría haber disputado su último partido como profesional. Porque el francés Tony Parker, de 35, acaba su contrato y porque el español Pau Gasol, de 37, ya no es el pívot que dominaba la zona hace unos años.
Tres leyendas en el ocaso de sus carreras poco pudieron hacer ante los Golden State Warriors, vigentes campeones y llamados a dominar la liga en los próximos años.
LaMarcus Aldridge, uno de los mejores interiores de la liga, no es suficiente. Y no lo es porque tampoco tuvo a su lado a Kawhi Leonard, llamado a liderar la franquicia tras la retirada de Tim Duncan.
Los Spurs ganaron su último anillo en 2014, dando una auténtica exhibición por 4-1 ante los Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Hace solo cuatro temporadas de una de las demostraciones más superlativas de juego en equipo.
Pero cuatro años pesan mucho en las piernas de los veteranos. Duncan ya no está y a Kawhi, MVP de esas finales, no se sabe si se le espera.
Con una excelente ofensiva del astro Kevin Durant de 25 puntos, los Warriors se llevaron la serie al mejor de siete partidos por 4-1, y van ahora contra los New Orleans Pelicans en una de las semifinales de la Conferencia Oeste.
Todo el equipo vencedor buscó al argentino para darle un abrazo y felicitarlo. Presentían que podía ser el último. Manu deambulaba por el campo sin saber bien qué hacer. Allí irrumpió en la escena Steve Kerr, entrenador de los Warriors y excompañero de Ginóbili en el 2003.
“¡Vamos, hombre, quiero que juegues. Sigue jugando, ¿porqué no? Si amas el básquet, continúa!”, le suplicó Kerr en medio de una decena de camarógrafos que capturaban el momento. Ginóbili evitaba dar una respuesta y solo extendía el tiempo de ese abrazo. (D)
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títulos tiene Ginóbili con los Spurs (2003, 2005, 2007, 2014).
No tengo ningún interés de pensar en la próxima campaña. Haré vida familiar, dormiré en mi cama, estaré más tiempo con mis hijos.
Manu Ginóbili, argentino de los Spurs