La asfixiante defensiva de Houston Texans no dejó de maltratar a Aaron Rodgers, quien habría jugado su último partido como profesional en la NFL. Sheldon Rankins capturó al veterano quarterback de 42 años, le arrebató el balón y lo devolvió 33 yardas para despegarse de unos Texans que de ahí entraron en racha para derrotar 30-6 a los Pittsburgh Steelers en el cierre de la ronda de comodines.
Aquella entrega de balón fue clave, ya que el partido todavía estaba al alcance de los Steelers, que estaban debajo en el marcador por 10-6 tras dos minutos disputados en el último cuarto en el Acrisure Stadium. Pittsburgh no tuvo el respaldo ofensivo, ya que la defensa incomodó todo el tiempo a C.J. Stroud, quien lanzó para 250 yardas, un touchdown, una intercepción, fue capturado tres veces y sufrió cinco balones sueltos, de los cuales dos fueron perdidos. Algo que tendrá que cambiar la próxima semana si quieren trascender a su primer Juego de Campeonato de la Conferencia Americana.
This Texans defense has been unbelievable tonight ????
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Rodgers, cuyo futuro podría se incierto pese a que había dejado entrever que este sería su último año, tuvo 146 yardas aéreas y un pick six de Calen Bullock que cerró el marcador. Woody Marks corrió para 112 yardas por Houston, y Christian Kirk tuvo ocho recepciones para 144 yardas.
Los Texans ganaron su tercer partido consecutivo en la ronda de comodines, pero su siguiente reto será meterse al Gillette Stadium ante los New England Patriots, el último de los cuatro partidos de la ronda divisional que faltaba por definirse. La actividad comenzará este sábado con el choque entre Buffalo Bills y Denver Broncos en el Empower Field at Mile High (15:30 horas, tiempo del centro) y seguirá San Francisco 49ers visiten a Seattle Seahawks en Lumen Field (19:00 horas); el domingo, además del choque entre Texans y Patriots (14:00 horas), los Chicago Bears serán anfitriones de Los Angeles Rams en el Soldier Field (17:30 horas).
La ofensiva de los Steelers se vio superada en todo el partido, conformándose con un gol de campo de 32 yardas y desaprovechando un balón suelto de Jack Sawyer sobre Stroud, ya que Pittsburgh tuvo una serie de tres y fuera. Los que no perdonaron fueron los Texans, que movieron el balón en una posesión de siete minutos que coronaron con un pase de seis yardas de Stroud con Kirk.
Woody is making his Marks on this game!
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Otro fumble de Stroud, provocado por Keeanu Benton, terminó en el segundo gol de campo de Chris Boswell; además de que desperdiciaron una intercepción de Brandin Echols tampoco pudo sumar puntos. Fairbairn anotó un gol de campo de 58 yardas y elevó la diferencia a cuatro puntos.
El momento clave llegó cuando Rodgers fue capturado por Will Anderson y soltó el ovoide, el cual fue recuperado por Rankins y devuelto 33 yardas hasta la zona de anotación; Houston forzó otro despeje y Marks encontró un espacio entre el guardia derecho para correr 13 yardas hasta las diagonales, con una intercepción devuelta a touchdown por Calen Bullock desde mediocampo, sentenciando la eliminación.
Si este es el final de Aaron Rodgers en la NFL, se siente como un cierre amargo para un quarterback que será inducido al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, pero que no pudo ganar un segundo trofeo Vince Lombardi; el futuro de Mike Tomlin, head coach de los Steelers desde 2007, también podría haber tenido su último partido al frente de Pittsburgh.
CJ Stroud and Christian Kirk connect to give the Texans the lead ????
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MGC