BELO HORIZONTE.- Cuando acelera, opina Careca, se parece a Ronaldo. Pero no. Gabriel Jesús es como Lucas Cancio. Eso cree este nene de ocho años que se acerca al entrenamiento del Scratch con una carta en la mano. Una puerta cerrada le impide pasar, pero no cumplir su propósito: utiliza a los periodistas como palomas mensajeras para que el papel termine en las manos del 9. "Contra Ecuador hiciste un gol que fue una repetición de uno que hice yo en un campeonato de niños. Soy hincha de Atlético Mineiro, espero que en la final de la Copa de Brasil gane el mejor", escribió el chico con una prolija caligrafía. Gabriel Jesús es el 9 de Palmeiras, rival del equipo de Lucas en ese partido próximo del que aquí ya se habla; pero es también la nueva maravilla que deslumbra a Brasil con sus goles.
Su irrupción en la seleçao fue una bomba cargada de goles. No bien asumió como entrenador, Tite lo rescató del equipo olímpico que había ganado la medalla dorada en los Juegos y lo trasladó a la mayor. Su adaptación se hace al andar: con 4 goles en sus primeros 4 partidos (dos en el debut, a Ecuador en la altura de Quito, el 1 de septiembre) superó el arranque de los cinco más grandes goleadores de la verdeamarela: Pelé, Ronaldo, Zico, Romario y Neymar.
Es el primer futbolista de la historia a convertir cuatro goles en las Eliminatorias Sudamericanas antes de llegar a los 20 años. Lo hizo con 19 años y 191 dias. El récord era del peruano Farfán, con 20 años y 155 dias. Agüero tenía 20 y 299 y Messi, 21 y 277.
No se trata del caso típico del delantero que imantaba miradas desde muy joven. De hecho, recién en 2015 apareció por primera vez en la selección juvenil de Brasil, una sub 20. Nacido y criado en el barrio Jardim Peri de San Pablo, tenía ya 15 años cuando se incorporó a Palmeiras, después de que ojeadores del club lo descubrieran jugando para Anhanguera, un equipo amateur paulista. Entonces ya era 9: su etapa de defensor había quedado atrás. Su debut en Primera fue en marzo de 2015, y de a poco fue entrando en el equipo. Aunque su explosión llegó este año: lleva 19 goles entre todas las competiciones en las que participa Palmeiras.
Esta noche lo marcarán dos futuros compañeros: Pablo Zaballeta y Nicolás Otamendi. Inicialmente desde el banco lo mirará Setgio Agüero, al que le disputará el puesto desde enero: "Será un placer enfrentarlo", matizó Kun sobre el chico.
En el último mercado de pases, Manchester City pagó 32 millones de euros por él. También Barcelona, Real Madrid y Inter estaban detrás de él. La mejor oferta era la de los italianos, dispuestos a pagar 40 millones, pero el factor Pep volcó las negociaciones. Una llamada de Guardiola diciéndole que le gustaría tenerlo en el City terminó de decidir a Gabriel Jesús. Lógicamente, Palmeiras prefería venderlo al Inter. Cuando le preguntaron a Guardiola si no era mucho dinero por un chico de 19 años, el catalán contestó: "Compramos goles, eso no tiene precio. Gabriel Jesus es el nueve de Brasil a los 19 años, eso habla de su calidad."
Palmeiras convenció al club inglés de el delantero siguiera en su club hasta diciembre: con 11 tantos, es el goleador del equipo que marcha primero en el Brasileirao, con seis puntos de ventaja sobre Santos y siete sobre Flamengo, a cuatro fechas del final.
Un dato, el más actual, tal vez sea en el que más se haya detenido Edgardo Bauza. En estas horas El DT de la selección hará fuerza para que se extienda una mini racha: Gabriel Jesús no marcó en ninguno de los últimos ocho partidos de Palmeiras. Esta noche tendrá una nuueva primera vez: nunca jugó contra la Argentina.