Perfil del goleador: el duro camino de Leonardo Castro, el ‘9’ que es la prioridad en Universitario [FOTOS]

“Acá está y todos estamos orgullosos de él, de la carrera y de la forma de conseguir estar más allá de ser un operario de aseo. Él hacia lo mismo que nosotros”, declaró Lucy Trujillo en diciembre del 2022, tras la consagración del Deportivo Pereira en el fútbol colombiano. Ella se refería a un excompañero suyo, que por esos llevaba tiempo de haber dejado las escobas y los costales para escribir su propia historia como futbolista: Leonardo Castro. Sí, el artillero que es la prioridad en Universitario de Deportes para que sea su ‘9’ extranjero para el 2025.

Mucho antes de entrar en la órbita de la ‘U’, incluso más atrás de sus festejos con el ‘Metacaña’ y su posterior llegada a Millonarios, ‘Leo’ no la tuvo fácil para llegar a Primera División. Cuando todavía era un niño y no era consciente de todo lo que ocurría a su alrededor, sus padres tuvieron que dejar su natal El Tambo (Cauca) a causa de la guerrilla que azotaba a Colombia por aquellos días. Aunque eso lo desarraigó de su tierra, llegó a Pereira para adoptarla como su nueva casa y sentirse uno más del resto.

Cuando fue creciendo, Leonardo Castro vivió en un entorno con muchas dificultades económicas y desde muy niño tuvo que salir a trabajar para apoyar a su familia. De adolescente fue obrero, trabajó llevando productos agrícolas a varios municipios del Eje Cafetero y fue así cómo llegó a una empresa de limpieza pública donde se encargaba de la recolección de la basura. Esto le impidió llevar sus estudios a la par y tuvo que dejarlos inconclusos en tercero de bachillerato.

Su vida cambiaría en el 2014. Tras formar parte de un equipo para competir en la Copa Ciudad de Pereira, uno de los campeonatos locales más importantes de la localidad, levantó el título siendo el máximo goleador del certamen. Esto, por supuesto, no pasó desapercibido entre propios y extraños. Su rendimiento le permitió recibir oportunidades para probarse en diferentes clubes, sin correr con suerte en sus intentos en La Equidad, Envigado y Barranquilla FC.

No fue sino hasta que el utilero del Deportivo Pereira lo ayudó a probarse en el club, facilitándole el ingreso y los contactos para hacerse un espacio entre tanta gente. A pesar de no haber tenido formación en inferiores, su talento le alcanzó para quedarse y empezar su camino como futbolista profesional. Físicamente no tuvo problemas, pues la vida lo entrenó para cosas peores. “Yo iba en la parte de atrás del carro de la basura, recogiendo las bolsas de la calle. Gracias a eso cogí físico y fuerza”, contó en El Tiempo.

Sueño cumplido

Después de disputar dos temporadas la Primera B de Colombia, marcando 30 goles en 62 partidos, Independiente Medellín se fijó en Leonardo Castro y lo fichó en el 2016. En su primera campaña contribuyó con 12 goles para que el ‘Poderoso de la Montaña’ se lleve el Torneo Apertura, demostrando desde un principio que estaba hecho para llegar a la máxima categoría del fútbol colombiano. Sin embargo, por más que en los siguientes cursos trató de mantener sus registros, a mediados del 2019 se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda y tuvo que comenzar desde cero.

‘Leo’ se marchó del DIM con un título nacional y dos Copas Colombia, para nuevamente recalar en Deportivo Pereira en la temporada 2022. Aquel año fue inolvidable para él y toda la ciudad, pues fue parte fundamental del campeonato que coronó al club por primera vez en sus 87 años de vida. Con Alejandro Restrepo en el banquillo, el nacido en El Tambo se erigió como el máximo artillero con 15 goles en 26 partidos. Lo celebró como si hubiera nacido en la ciudad, ya que fue el lugar que lo adoptó desde niño y le permitió dedicarse al fútbol.

Desde el 2023 está en Millonarios y no paró de ganar trofeos, siendo influyente en cada uno de ellos: sumó otro Apertura más y levantó la Superliga de Colombia a comienzos del 2024. Con 32 años y un larguísimo camino recorrido antes de cumplir sus sueños, Universitario de Deportes puso sus ojos en él para repotenciar su ofensiva con dos objetivos claros: transcender en la Copa Libertadores y lograr el tricampeonato. Aunque su transferencia no es sencilla de destrabar, en Ate intentarán hasta el final.

Los registros de Leonardo Castro en su carrera.

Un goleador insustituible

Para tener una mirada más cercana sobre Leonardo Castro, Depor conversó con Sebastián Rueda, periodista de RCN Radio, quien analizó a profundidad la carrera del delantero ‘cafetero’ y dio detalles de lo que le podría aportar a Universitario si se da su fichaje. “‘Leo’ Castro, me atrevería a decir, es tal vez el delantero más importante de Millonarios en lo que va de este siglo. El club ha tenido delanteros muy importantes como Fernando Uribe, Dayro Moreno, Wason Rentería o Ayron del Valle, que han tenido un muy buen nivel, pero creo que ‘Leo’ ha logrado dejar huella, ha sido fundamental”, explicó.

En cuanto a sus características dentro del área, Rueda expuso lo siguiente: “Tiene olfato goleador, que se nota cuanto está en el área y busca el gol. Es el ‘9’ clásico que empuja la pelota, que tiene olfato, que es el último paso antes de llegar al gol. Es un futbolista que cuando no está, hace mucha falta en Millonarios. Ahora llegó Radamel Falcao al club, pero ‘Leo’ Castro ha sabido ganarse su lugar y es mucho más importante que el ‘Tigre’, en cuanto a rédito y números”.

Con información de primera mano, el colega de RCN Radio describió la situación que envuelve una posible salida de Castro de Millonarios. “Actualmente tiene contrato y Millonarios busca renovarle. ‘Leo’ está feliz en Bogotá, lleva tiempo en el club y hay un buen ambiente dentro del grupo. En todo caso, Millonarios apuntaría a pedir un buen dinero si es que verdaderamente quieren a Castro, considerando la voluntad del jugador. Si es que hay una oferta alta, que salga de la proporcionalidad de lo que pueden darle en Millonarios, seguramente podrían seducirlo. Por ahora te diría que la prioridad del jugador es quedarse”, remarcó.

Por último, Sebastián Rueda se refirió a cómo se siente más cómodo Leonardo Castro dentro de un sistema. “Él ha jugado mucho en un 4-2-3-1, un sistema clásico aquí en Colombia por el enganche. Pero con la llegada de Falcao a Millonarios, quedó demostrado que también puede jugar con otro delantero al lado. ‘Leo’ no es de esos delanteros que se ve mucho en Europa, de pivotear, de sacrificarse. Él es de esos que cumple con la función principal de un delantero: marcar goles. Si Universitario tiene a otro jugador que haga el desgaste por él, le será de mucha ayuda”, puntualizó.

Los registros de Leonardo Castro en la temporada 2024.